Williams sneller dan Ferrari, Sainz lachende derde: “Heeft zo moeten zijn”

Nadat hij te horen kreeg dat Lewis Hamilton zijn plekje bij Ferrari in zou nemen, koos Sainz voor een overstap naar Williams, overtuigd door de visie van teambaas James Vowles. Het optreden in de eerste kwalificatie van het jaar onderstreept volgens de Spanjaard dat de renstal deze winter flinke vooruitgang heeft geboekt. Zowel hij als teamgenoot Alexander Albon bereikte Q3, waarmee Williams een veelbelovende stap voorwaarts laat zien. Sainz start zondag vanaf de tiende positie, terwijl Albon vanaf P6 vertrekt.

In gesprek met Sky Sports F1 na de kwalificatie zegt Sainz: "Ja, ik ben erg blij, erg trots op het hele team. De manier waarop we deze winter vooruitgang hebben geboekt en een auto hebben neergezet die ons voor het eerst in jaren met beide auto’s in Q3 brengt, is geweldig. En het kan alleen maar beter worden, want er zit nog veel potentieel in mij zodra ik beter begrijp hoe ik tijd kan winnen in Q3. Ik was dit weekend behoorlijk sterk in de trainingen, maar toen het op Q3 aankwam, wist ik niet goed waar ik de tijd moest vinden. Ik maakte een paar fouten en moet mezelf daarin verder ontwikkelen."

Overstap naar Williams: de juiste keuze

Foto door: Sam Bagnall / Motorsport Images

Sainz werd gevraagd of de top tien-klassering in de kwalificatie zijn keuze voor Williams na zijn vertrek bij Ferrari rechtvaardigt. Hierop antwoordt hij resoluut: "Ja, absoluut. Misschien heeft het zo moeten zijn. Nu is het een kwestie van hard werken, want ik zie veel potentieel in dit team. Er is nog veel winst te behalen, zowel vanuit mezelf als vanuit het team. Ik heb het gevoel dat we op de goede weg zitten."

Voor de race wordt echter een flinke plens regen verwacht, wat de rangorde weer volledig overhoop kan gooien. Sainz erkent dat de race een flinke uitdaging wordt als de voorspelde regen inderdaad valt. "Het wordt mijn eerste ronde ooit in een Williams in natte omstandigheden, en dan direct in een race. Dat wordt een steile leercurve. Maar dat geldt niet alleen voor mij. Iedereen die van team is veranderd, of nieuw is in deze situatie, heeft in de kwalificatie een achterstand. Wanneer je een auto goed kent, heb je altijd een stap voorsprong. Dat verschil kan zomaar een of twee tienden per ronde zijn."

Ondanks de uitdagingen is Sainz optimistisch over zijn ontwikkeling bij Williams. "Dit is pas het begin. Ik ga hier alleen maar beter in worden en zal mezelf blijven verbeteren. Het wordt een enorme leercurve, er is een grote marge om te groeien."