Williams bevestigt Sirotkin als tweede coureur voor 2018

Sirotkin volgt bij Williams Felipe Massa op. De Braziliaan zette aanvankelijk eind 2016 een punt achter zijn loopbaan, maar werd op het laatste moment door het team teruggevraagd voor 2017 om de naar Mercedes vertrokken Valtteri Bottas te vervangen. De 36-jarige coureur hoopte in 2018 door te kunnen gaan als teamgenoot van Lance Stroll, maar maakte in de aanloop naar de Braziliaanse Grand Prix zelf bekend te stoppen. Daarna leek Robert Kubica een voorname kandidaat te zijn voor het vrijgekomen zitje.

De Pool testte eind vorig jaar samen met reserverijder Paul di Resta twee maal met een oude Williams Formule 1-auto, waarna hij ook door het team werd uitgenodigd voor de tweedaagse bandentest die na de Grand Prix van Abu Dhabi op het Yas Marina Circuit werd gehouden. Sirotkin kwam ook voor Williams in actie tijdens deze test en zou een goede indruk op het team hebben gemaakt tijdens deze test. Daarnaast zou de Rus met de SMP-bank ook een grote sponsor kunnen meenemen naar de Britse formatie. Ook voormalig Toro Rosso- en Red Bull-coureur Daniil Kvyat werd even genoemd als kandidaat bij Williams. Inmiddels is echter bekend dat hij dit jaar ontwikkelingsrijder is bij Ferrari.

Sirotkin was de afgelopen twee jaar testcoureur bij Renault en daarvoor anderhalf jaar testrijder bij Sauber. In 2015 en 2016 werd hij derde in het GP2-kampioenschap. Hij won in totaal drie races in deze opstapklasse. Met de 19-jarige Stroll en de 22-jarige Sirotkin heeft Williams de jongste rijderspaar in de Formule 1. Ferrari heeft de oudste rijdersbezetting met een gecombineerde leeftijd van 68 jaar.