Williams: "Sirotkin was de beste beschikbare coureur"

Voormalig Renault-reserve Sirotkin werd enkele weken geleden gepresenteerd als opvolger van Felipe Massa bij Williams, nadat hij tijdens de post-season test in Abu Dhabi indruk maakte op de Williams-teamleiding. Sirotkin wordt bijgestaan door een Russisch programma en brengt naar verluidt zo’n 17 miljoen euro mee.

“We hebben hem geselecteerd als de beste coureur die voor ons nog beschikbaar was”, zei Lowe in gesprek met Motorsport.com tijdens een gezamenlijk evenement van Williams en SMP in Moskou. “We vertrouwen erop dat hij erg snel zal zijn, erg consistent zal rijden en een rustige werkwijze aan zal houden. Ik denk dat hij het met die drie kwaliteiten ver kan schoppen in dit kampioenschap.”

Sirotkin en teamgenoot Stroll vormen een van de minst ervaren rijdersduo’s op de grid van 2018, alleen de coureurs van Toro Rosso hebben samen minder starts in de Formule 1 gemaakt. Lowe wees de suggestie dat de line-up van Williams een gok is, echter af. “Ik zou het niet beschrijven als een gok”, vervolgde Lowe. “We begrijpen dat er enkele nadelen zijn. Ik denk dat Sergey dit jaar veel moet leren, zeker op bepaalde circuits waar hij niet eerder is geweest. Maar, weet je, zijn prestaties staan op zich.”

Hij voegde toe: “Tegelijkertijd investeren we in een jonge coureur en dat is een van de voordelen. We investeren in de lange termijn en het succes dat het kan opleveren voor hem en voor het team. Ik hoop dat we met Sergey een rijzende ster in de Formule 1 hebben gevonden en ik hoop dat we lang met hem mogen werken om samen veel successen te bereiken.”

Gebrek aan ervaring geen probleem

Stroll en mede-debutant Stoffel Vandoorne kenden een moeilijke start naast hun meer ervaren teamgenoten tijdens de eerste races van het seizoen. Lowe ziet echter geen aanleiding dat Sirotkin een dergelijk moeilijk seizoen tegemoet gaat. “We willen de verwachtingen niet te hoog opvoeren, maar we hebben er vertrouwen in dat Sergey het goed zal doen. Hij heeft zichzelf laten zien in onze auto en in het verleden in andere kampioenschappen. Hij was de beste rookie in zijn eerste Formule 2-seizoen [GP2], toen hij derde werd. Ik denk dat het een goed voorbeeld is van wat hij kan.”

Lowe gaf toe dat het leven van een F1-debutant niet makkelijker is dan voorheen, maar zei dat Sirotkin zich snel aan zal passen. “De banden zijn moeilijker en het besturen van deze wagens op hun top is moeilijker dan ooit, dus dat is zeker een uitdaging. Tegelijkertijd hebben we gezien wat Sergey kan doen in zo’n auto toen hij mocht rijden in Abu Dhabi. Het leek hem daar weinig te deren, hij verloor daardoor weinig snelheid. We vertrouwen erop dat hij het goed zal doen.”

Via verslaggever Valentin Khorounzhiy