Williams presenteert nieuwe livery voor Formule 1-seizoen 2022

In navolging van Haas, Red Bull, Aston Martin, McLaren en AlphaTauri trok Williams dinsdag het doek van de 2022-wagen. Net als bij Haas, Red Bull en AlphaTauri draaide het hierbij vooral om het tonen van de nieuwe livery. Dit gebeurde net als bij het team uit Milton Keynes op een zogenaamde showcar, een vrij basale versie van de auto die weliswaar aan de nieuwe technische regels voldoet, maar nog niet alle details toont die straks het verschil moeten maken.

Williams heeft de start van een nieuw Formule 1-tijdperk aangegrepen om een volledig nieuwe livery te introduceren. De FW44 zal donkerblauw zijn en lichtblauwe en rode accenten bevatten. Met deze wagen, die later op dinsdag een shakedown krijgt op Silverstone, hoopt Williams verder te kunnen bouwen op een bemoedigend verlopen seizoen 2021, waarin het team als achtste eindigde in het constructeurskampioenschap na drie seizoenen de rode lantaarn te hebben gedragen. Met 23 punten liet de formatie uit Grove Alfa Romeo en Haas vorig jaar achter zich.

Williams zal het dit jaar echter moeten stellen zonder sterspeler George Russell. De Brit heeft voor 2022 de overstap gemaakt naar de Mercedes-fabrieksformatie, waar hij Valtteri Bottas aflost als teamgenoot van Lewis Hamilton. Zijn vervanger bij Williams luistert naar de naam Alexander Albon. De Thai krijgt bij de roemruchte stal een nieuwe kans in de koningsklasse van de autosport, nadat hij voor 2021 op een zijspoor was gezet door Red Bull om ruimte te maken voor Sergio Perez. Albon bleef als reservecoureur verbonden aan het Brits-Oostenrijkse team en combineerde die rol vorig jaar met een racezitje in de DTM, waarin hij één overwinning behaalde en nog drie andere podiumplaatsen in de wacht sleepte, om uiteindelijk als zesde te eindigen in het kampioenschap. Met hulp van wat lobbywerk van Red Bull gaat hij in 2022 bij Williams aan de slag.

Nicholas Latifi staat aan de vooravond van zijn derde seizoen als Williams-coureur. De 26-jarige Canadees scoorde vorig jaar zijn eerste punten in de Formule 1 door zevende te worden in Hongarije en als negende geklasseerd te worden in de wegens regen zwaar ingekorte Grand Prix van België. De coureur uit Montreal eiste onbedoeld een hoofdrol op in de titelstrijd door in de slotfase van de race in Abu Dhabi in de vangrail te crashen. Hij veroorzaakte zo een safety car-periode, die Max Verstappen in de gelegenheid stelde om in de laatste ronde van de wedstrijd nog een inhaalactie te maken op Lewis Hamilton. Latifi ontving na de seizoensfinale de nodige haatberichten en zelfs doodsbedreigingen via social media.

Williams werd medio 2020 overgenomen door de Amerikaanse investeringsmaatschappij Dorilton Capital en timmert sindsdien flink aan de weg. Zo werd voormalig Volkswagen Motorsport-chef Jost Capito als teambaas aangesteld en zijn François-Xavier Demaison en Sven Smeets, beide eveneens ex-Volkswagen Motorsport, als technisch en sportief directeur in de arm genomen. Voormalig wereldkampioen Jenson Button is sinds vorig jaar adviseur van het team. Capito hoopt op een nieuwe stap voorwaarts in 2022: “We hebben een geweldig seizoen achter de rug. We hebben een reusachtige stap gemaakt van '20 naar '21. De resultaten van vorig jaar hebben het hele team een enorme boost gegeven. Niet alleen het team op het circuit maar ook iedereen in de fabriek. Ik hoop dat deze buzz dit jaar doorwerkt in de prestaties van de FW44.”

Capito heeft vertrouwen in zijn rijderspaar voor 2022. “Nicky maakt al twee jaar deel uit van het team en heeft het absoluut verdiend om nog een derde seizoen voor ons te rijden. Met name richting het einde van het vorige seizoen presteerde hij erg goed, toen hij meer in het ritme kwam. Hij wist erg dicht in de buurt van George te komen, dus we verwachten dit jaar vrij veel van hem”, aldus de Duitse voorman van Williams. “Alex heeft podiumplaatsen achter zijn naam staan en heeft veel ervaring. Als ik naar zijn karakter en vechtlust kijk, dan past hij perfect in ons team.”