Williams ontkent gewichtsprobleem: "F1-test gemist door productievertraging"

Vorige week besloot Williams af te zien van deelname aan de eerste testmogelijkheid van de F1-voorbereiding op 2026 in Barcelona. De opgegeven reden was "vertragingen in het FW48-programma", wat leidde tot speculatie dat het team uit Grove de crashtests niet tijdig had doorstaan en daardoor genoodzaakt was de auto aanzienlijk te verstevigen, met een te zwaar chassis tot gevolg bij de start van het 2026-seizoen.

In een uitgebreide toelichting aan een selecte groep media gaf Vowles toe dat Williams zich in het productieproces had verkeken op de omvang van de uitdaging. Tegelijkertijd bevestigde hij dat het team de vereiste crashtests heeft doorstaan en in Bahrein wél gaat testen. Ook ontkende hij dat de vertragingen zullen leiden tot een significant gewichtsnadeel.

"De auto die we dit jaar hebben gebouwd is ongeveer drie keer zo complex als alles wat we eerder in onze organisatie hebben gedaan", legde Vowles uit. "Dat betekent dat de belasting op ons systeem ongeveer drie keer zo groot is als voorheen. Daardoor begonnen we wat achter te lopen en kwamen onderdelen te laat binnen. Daarnaast hebben we in bepaalde gebieden echt de grenzen opgezocht van wat we doen, en daarbij horen ook specifieke bijbehorende tests. Maar dat waren uiteindelijk slechts kleine hobbels in het grotere geheel."

"Het was één element van een hele reeks factoren die ons tot ver voorbij de limiet duwden van wat we binnen de beschikbare tijd kunnen realiseren. Het is dus vooral een gevolg van het oprekken van niet alleen de ontwerpgrenzen, maar ook van de simpele vraag hoeveel onderdelen je in zeer korte tijd door een fabriek kunt laten gaan."

James Vowles benadrukt dat Williams bewust heeft gekozen voor het overslaan van de shakedown.

Foto door: Erik Junius

Over de geruchten rond het gewicht voegde hij toe: "Er is pas echt duidelijkheid over het gewicht wanneer we bij de tweede test in Bahrein zijn en exact kunnen vaststellen waar we staan. Je moet eerst alle sensoren van de auto verwijderen om dat goed te kunnen beoordelen. Het is onmogelijk om het nu te weten, omdat je de auto volledig geassembleerd moet hebben zonder sensoren, en die situatie bestaat op dit moment nog niet."

"De cijfers waar we over praten zijn waarschijnlijk klein genoeg dat ik de auto daadwerkelijk gewogen moet zien om een oordeel te kunnen vellen. Het gaat dus zeker niet om enorme overschrijdingen. Alles wat je nu hoort, zijn vooral geruchten in de media."

'Shakedown haalbaar, maar onaanvaardbaar risico'

Vowles verduidelijkte dat Williams de test in Barcelona uiteindelijk wel had kunnen halen, maar dat dit een onaanvaardbaar risico had gevormd met betrekking tot reserveonderdelen in de beginfase van het seizoen. "We hadden Barcelona kunnen halen, zo simpel is het", zei hij. "Maar in dat geval had ik de impact op reserveonderdelen en updates richting Bahrein, Melbourne en verder volledig overhoop moeten gooien."

"De afweging was: rijden in een koud en vochtig Barcelona tegenover een virtuele baantest, afgewogen tegen de situatie met reserveonderdelen – en eerlijk gezegd krijg je geen punten voor een shakedown. Op basis daarvan hebben we deze beslissing genomen. Ik sta er volledig achter dat het juiste besluit is geweest om ervoor te zorgen dat we goed voorbereid aan de start verschijnen in Bahrein en vervolgens ook in Melbourne."