Williams geeft toe: "Mogelijk laten we Bottas vertrekken"

Daarmee spreekt Williams de woorden van de technische baas Pat Symonds tegen, die benadrukte dat het cruciaal is dat Bottas bij het team uit Grove blijft. Mercedes gaf eerder te kennen dat het ten vroegste op 3 januari een opvolger van wereldkampioen Nico Rosberg zal aanduiden. 

Mercedes-teambaas Toto Wolff maakt deel uit van het managementbedrijf dat de carrière van Bottas beheert. De Fin is bij gebrek aan topkandidaten de meest logische vervanger van de plots gestopte Rosberg. Bovendien rijdt Williams met motoren van Mercedes en kan er mogelijk een deal worden gedaan om Bottas uit zijn lopende contract te kopen.

"Ik ben blij dat een team als Mercedes Valtteri als een mogelijke vervanger ziet", vertelt Claire Williams aan de Britse BBC. "We hebben altijd al geweten dat Valtteri een van de grootste talenten is in de sport. We zijn trots dat de wereldkampioenen dat talent erkennen. Williams heeft echter ook ambities en we moeten er altijd voor zorgen dat we ons team de beste kansen te geven om een stap vooruit te zetten. [Onze rijdersopstelling] kan alleen maar veranderen als Williams in een sterke positie blijft om mee te doen en zich te ontwikkelen in 2017."

Het probleem is dat Williams door het vertrek van Felipe Massa de 18-jarige Lance Stroll zal laten debuteren. Het is niet aangewezen om naast de Canadese rookie nog een tweede onervaren rijder te zetten, zoals bijvoorbeeld Mercedes-protégé Pascal Wehrlein. De Duitser, die dit seizoen zijn debuut maakte voor Manor, zou mogelijk betrokken kunnen worden in een ruildeal met Williams.

"We kunnen een vertrek van Valtteri alleen toestaan als er een ervaren, geloofwaardig alternatief beschikbaar is. Iemand zoals Felipe Massa, bijvoorbeeld", zegt Williams. Volgens het Franse L'Equipe zijn er inderdaad gesprekken met de Braziliaan om terug te keren in 2017. "Wat we ook beslissen, we zullen de belangen van het team vooropstellen."