Williams F1 gehinderd door ingreep flexi-wings? “Vleugel was al in productie”

De fabrieken van de F1-teams draaien op volle toeren om de bolides gereed te maken voor de opkomende testdagen op 26, 27 en 28 februari. Het gestroomlijnde proces van het ontwikkelen van de nieuwe strijdkracht voor het seizoen 2025 werd echter beïnvloed door een onverwachte aankondiging van de FIA, enkele weken voordat de teams voor het eerst in actie komen op het Bahrain International Circuit.

De autosportfederatie gaat namelijk toch ingrijpen tegen flexi-wings in de Formule 1. Flexibele vleugels zijn al geruime tijd een belangrijk onderwerp van discussie in de Formule 1. Teams verkennen de grenzen van wat toegestaan is, vooral door ervoor te zorgen dat hun voor- en achtervleugels de statische controles van de FIA doorstaan, maar bij hogere snelheden buigen. Zo trok in 2024 vooral McLaren in Baku veel aandacht met de beruchte ‘mini-DRS’. De flexibiliteit van achtervleugels wordt vanaf de start van het seizoen gecontroleerd, terwijl F1-teams tot ronde 9 in Barcelona krijgen om de voorvleugel aan te passen.

Dat opent de deur voor F1-teams om nog tijdelijk gebruik te maken van een maas in de wet. Williams, dat op Valentijnsdag het doek van de FW47 trok, onthult dat de voorvleugel niet is afgestemd op de nieuwste richtlijnen. “Onze vleugel zat praktisch gezien al in de productiepijplijn toen de regels werden aangepast”, vertelt teambaas James Vowles. De Brit vertelt dat de regelwijziging oorspronkelijk een race eerder doorgevoerd zou worden, in Monaco. “Het is voor teams daar lastig om een juiste voorraad aan voorvleugels te hebben”, zo legt de teambaas uit, verwijzend naar de unieke karakteristieken van het circuit in het prinsdom en de vele voorvleugels die daar sneuvelen. “Daarom werd het uitgesteld tot de race na Monaco.”

Gevraagd of zijn team optimaal gebruik zal maken van de eerste acht races, als de FIA nog geen strengere controles uitvoert op de voorvleugel, antwoordt Vowles: “Ik denk dat alle teams zullen doen wat ze kunnen, maar er zullen teams zijn die op dit gebied het beter kunnen uitbuiten dan andere. Ik denk niet dat we op dit vlak marktleiders zijn.” De 45-jarige teambaas ziet daarom ook een voordeel voor Williams. “De reglementswijziging is geen groot probleem voor ons. Het zal een groter effect hebben op andere teams.”