Williams komt in handen van Amerikaanse investeringsmaatschappij

Williams maakte eind mei bekend dat er gekeken werd of het team geheel of gedeeltelijk verkocht kon worden. De formatie hoopte op die manier nieuw kapitaal aan te kunnen trekken, waarmee er verder kon worden gewerkt aan de plannen om weer naar voren te komen op de grid. De renstal uit Grove behaalde in de jaren tachtig en negentig negen constructeurstitels en acht rijderstitels, met Alan Jones, Keke Rosberg, Nelson Piquet, Nigel Mansell, Alain Prost, Damon Hill en Jacques Villeneuve. Sinds een paar seizoenen rijdt Williams echter steevast achteraan, wat zijn weerslag heeft gehad op de financiële situatie van het team. Als gevolg van de mindere prestaties ontvangt het team minder prijzengeld en heeft het meerdere grote sponsors zien vertrekken. Daarbovenop kwam dit jaar ook nog eens de coronacrisis.

Williams deelt vrijdag in een statement mee dat er met verschillende potentiële investeerders is gesproken en dat men uiteindelijk tot een deal is gekomen met Dorilton Capital, een Amerikaanse investeringsfirma. De raad van bestuur van Williams is unaniem akkoord gegaan met de transactie en de verkoop heeft daarmee dus ook de zegen van oprichter Frank Williams. In een persbericht wordt gesproken van 'het begin van een spannend nieuw tijdperk'. Ook zou met de overname de aanwezigheid van Williams in de Formule 1 voor de lange termijn zijn gewaarborgd. Het team, dat onder de naam Williams actief blijft in het kampioenschap, zette eerder deze week, net als de andere negen teams, al een handtekening onder het nieuwe Concorde Verdrag, waarmee Williams zich in elk geval tot en met 2025 aan de Formule 1 heeft gecommitteerd.

"We zijn erg blij met Dorilton als nieuwe eigenaar van het team", reageert Claire Williams, vice-teambaas en dochter van oprichter Frank. "Toen we aan dit proces begonnen, hoopten we een partner te vinden die dezelfde passie en waarden heeft als wij, die het potentieel van het team erkent en die in staat is om dat potentieel ook te ontgrendelen. Met Dorilton hebben we precies dat gevonden. Het zijn mensen die de sport begrijpen en weten wat nodig is om succesvol te kunnen zijn. Het zijn mensen die respect hebben voor de historie van het team en er alles aan zullen doen om het in de toekomst weer succesvol te laten zijn." Wat betreft dat laatste wordt er als eerste gekeken naar 2022, wanneer de regels voor de aerodynamica flink op de schop gaan. "Met de nieuwe eigenaar is het team nu goed gepositioneerd om te profiteren van de grote regelveranderingen die eraan komen in de Formule 1", valt in de persverklaring te lezen.

Met de verkoop is het team dat in 1977 zijn entree maakte in de Formule 1, dus niet langer in handen van de Williams-familie. "Dit mag dan het einde van een tijdperk zijn voor Williams, we weten dat het team in goede handen is", vervolgt Claire. "Met de verkoop is niet alleen het voorbestaan van het team geregeld maar is er, en dat is misschien nog wel het belangrijkste, ook een pad naar succes. We zijn Dorilton enorm dankbaar voor het vertrouwen dat zij hebben in het team en kijken ernaar uit om met hen samen te werken."

Matthew Savage, de voorzitter van Dorilton Capital, laat weten dat er nu gekeken gaat worden op welke vlakken er precies geïnvesteerd moet worden. "We denken dat we de ideale partner zijn vanwege onze flexibele en geduldige manier van investeren. Het team zal zich hierdoor kunnen focussen op het doel om terug te keren aan de voorkant van de grid", zegt Savage. "We kijken ernaar uit om samen met het team een uitgebreide analyse uit te voeren om te kijken waar het nieuwe kapitaal precies naartoe moet. We kunnen verder bevestigen dat er geen plannen zijn om het team te verhuizen, de faciliteiten in Grove zijn eersteklas."

Williams is met nul punten momenteel hekkensluiter in het kampioenschap.