Williams bevestigt line-up voor 2017: Bottas en Stroll

Het was al geruime tijd één van de slechtst bewaarde geheimen in de paddock, maar nu is het dan officieel: Lance Stroll en Valtteri Bottas vormen in 2017 de line-up van Williams in de Formule 1. Dat heeft het Britse team donderdag bevestigd. Voor Stroll, onlangs achttien jaar geworden, wordt het zijn debuut in de Formule 1. De Canadees werd dit jaar kampioen in de Europese Formule 3.

Stroll is de opvolger van Felipe Massa, die tijdens het raceweekend in Monza bekendmaakte dat hij zijn Formule 1-carrière na dit seizoen beëindigt. Stroll was dit seizoen ontwikkelingscoureur van Williams, hij kwam een jaar geleden over van de Ferrari Driver Academy. In de Europese Formule 3 won Stroll dit jaar veertien van de dertig races en met name aan het eind van het seizoen was hij nauwelijks meer te verslaan: in de laatste negen wedstrijden werd hij zeven keer eerste en twee keer tweede. Het was voor de jonge Canadees zijn tweede seizoen in deze klasse, bij zijn debuut in 2015 eindigde hij als vijfde in het klassement. Stroll wordt de eerste Canadees in de Formule 1 sinds Jacques Villeneuve, die in 2006 zijn laatste Grand Prix reed.

Naast de debuterende Stroll rijdt komend seizoen een vertrouwd gezicht: Bottas. Het komende jaar wordt voor de 27-jarige Fin, tweevoudig winnaar van de Masters of F3 in Zandvoort, zijn vijfde seizoen als racecoureur bij Williams in de Formule 1. In de 75 Grands Prix die hij tot dusver reed, haalde hij negen keer het podium. Zes van deze podiumplaatsen behaalde Bottas in 2014, toen hij vierde werd in het wereldkampioenschap.

De auto van Williams voor komend seizoen, waarin Stroll en Bottas gaan rijden, heeft al een naam. Ter gelegenheid van het veertigjarig bestaan heeft het team besloten dat de 2017-bolide de FW40 wordt.