Williams analyseert problemen: Zijn verblind door goede jaren

De roemruchte stal uit Grove is traditioneel een grote speler in de Formule 1, maar heeft in 2018 nog maar zeven schamele WK-punten op de teller staan. Dat is vanzelfsprekend ver onder de maat en voor Williams genoeg aanleiding om het functioneren van het voltallige team eens onder de loep te nemen. Moraal van het verhaal is dat allerlei structurele en culturele problemen binnen het team sinds 2013 al niet meer zijn aangepakt en daardoor nu de kop opsteken.

“Ik denk dat één van de grootste oorzaken is dat we bepaalde culturele problemen binnen Williams niet hebben aangepakt, misschien doordat we er geen tijd voor hadden”, zegt teambaas Claire Williams in gesprek met Motorsport.com. De laatste keer dat dit wel gebeurde, in 2013, sorteerde het volgens haar meteen effect. Het legde zelfs de basis voor de goede jaren 2014 en 2015, toen het team tweemaal derde werd bij de constructeurs. Een vergelijkbaar proces is volgens Claire Williams precies waar het team ook in 2018 behoefte aan heeft.

“We zijn misschien wat verblind door het snelle succes dat we in 2014, na ons werk in 2013, hebben bereikt. De daaropvolgende jaren van succes hebben ons blind gemaakt voor problemen die we hadden, dus die pakken we nu alsnog aan”, vervolgt Williams. Ze denkt daarbij niet zozeer aan het halen van nieuwe mensen, maar vooral aan het verbeteren van de werkomgeving. “We moeten dit weer een geweldige plek maken om te werken. Ik ben namelijk erg blij met de mensen die bij ons werken. Als het niet goed gaat, is het altijd verleidelijk om mensen van buiten te halen die het kunnen omdraaien. Maar zo werkt het niet in de Formule 1.”

Niet bang voor het doemscenario

Waar Williams niet zozeer aan het binnenhalen van nieuwe mensen denkt, ziet het team wel steeds meer belangrijke partners vertrekken, vooral op financieel gebied. Het verlies van titelsponsor Martini en de waarschijnlijke overstap van Lance Stroll naar Force India maken de toch al beroerde situatie er niet beter op. Toch vreest Claire Williams naar eigen zeggen geen moment voor een doemscenario waarbij het iconische Williams door financiële problemen ophoudt te bestaan als Formule 1-team.

“Dit is zeker niet het einde. Ik denk dat alle sportteams dergelijke ervaringen meemaken, het is dus niet ongebruikelijk”, relativeert ze de huidige problematiek. “Natuurlijk is het voor ons allemaal een extreem ongelukkig en moeilijk proces en vraagt iedereen zich af wat ons hierna te wachten staat. Maar ik zou daarvoor niet de woorden ‘voorzichtig optimistisch’ willen gebruiken. Ik ben namelijk heel optimistisch dat we er samen alles aan doen en hier ook echt uit kunnen komen.”

Ondanks dit optimisme vraagt Claire Williams wel enig geduld en realisme van de fans. “We moeten zeker realistisch zijn. Het wegzakken van P5 naar P10 [bij de constructeurs] gebeurt niet door een paar problemen. Het komt doordat je er veel meer hebt”, schets ze de complexiteit. “Het team maakt momenteel een enorme transformatie door om voor 2019 in een betere positie te staan. Maar dat gaat tijd kosten, we zullen volgend jaar echt nog niet meteen races kunnen winnen. Dat is gewoon niet reëel. Het is dus nog werk in uitvoering, maar ik ben 100% optimistisch voor de toekomst.”