Williams: "Dit jaar was een minder grote schok dan 2018"

Als F2-kampioen naar het slechtste Formule 1-team op de grid verkassen en geen enkele race punten scoren; het zou voor velen niet als een stap vooruit aanvoelen, maar George Russell ziet dat anders. De 21-jarige Brit is immer optimistisch en zegt dat 2019 zijn meest leerzame jaar tot nu toe was. "Mijn eerste Formule 1-seizoen ging aardig, al is het natuurlijk niet het seizoen waar iedereen van zou dromen. Ik heb een paar goede races en goede kwalificaties gehad, maar ook zeker een paar slechtere", zegt hij in Williams' eigen minireeks Next Generation.

Hoewel Russell wederom liet zien over veel talent te beschikken, door onder andere zijn teamgenoot Robert Kubica in het onderlinge kwalificatieduel met liefst 21-0 te verschalken, reed hij het seizoen grotendeels in de achterhoede vanwege de gebrekkige bolide. "In de F1 verandert er vrijwel niets van de een op andere dag. Dit soort dingen heeft veel tijd nodig en ik had dat snel door. Ik dacht: het gaat hier om het grotere plaatje, we moeten met zijn allen proberen het team te helpen en de fundering neer voor de toekomst leggen. Er is geen twijfel mogelijk dat we beter zullen worden, maar het enige dat we kunnen doen is onze uiterste best en zorgen dat de wagen ook sneller wordt. Dan zien we wel waar het ons in 2020 brengt", aldus de F1-rookie. "Ik heb zoveel geleerd in 2019 en ik denk dat het mijn taak is om dat mee te nemen naar 2020, om aan mijn zwakke punten te werken. Er waren zoveel mooie momenten en herinneringen waardoor ik uitkijk naar 2020."

Teambaas Claire Williams zei dat de rol van Russell erg belangrijk was voor het team. "We wisten van tevoren waar we stonden, wat eraan zat te komen. Het was daarom denk ik voor niemand zo'n grote schok als 2018 was. Dit jaar hebben we kennisgemaakt met de geweldige groep die de nieuwe generatie vormt. Dus we hebben nu duidelijk deze oudere en nieuwere generatie en het is geweldig om het ze tegen elkaar te zien opnemen", aldus de Britse. Ze weet dat haar rijder het in zich heeft om het gevecht met de anderen aan te gaan en heeft veel vertrouwen in hem, maar is zich tegelijk bewust van het feit dat het materiaal nog altijd ondergeschikt is aan dat van de concurrentie. "George groeide op met coureurs [Albon en Norris] die een betere machine hebben gekregen om hun talent te laten zien. George heeft dat helaas niet, maar hij gaat er alsnog helemaal voor en weet dat zijn tijd vanzelf komt. En hij is pas 21 en dit is zijn eerste jaar in de F1, maar je ziet dat hij uitmuntend presteert en weinig fouten maakt. Wetende wat hij kan bereiken in de kwalificatie geeft mij de motivatie om vooruit te gaan."

Russells hoogtepunt is wellicht de kwalificatie in Hongarije, waar hij voor het eerst Q2 bereikte. Hij heeft daarnaast elke zaterdag zijn teamgenoot verslagen. Kubica zal in 2020 niet meer op de grid te vinden zijn, zijn plek wordt dan ingenomen door Nicholas Latifi, die dit jaar tweede werd in het F2-kampioenschap. "Nicholas is een goede jongen, ik ken hem al heel lang. Het is zeker iemand waar ik graag mee wil samenwerken en ik denk dat hij het team echt kan helpen om het team verder naar voren te brengen", blikt Russell vooruit op de samenwerking met de 24-jarige Canadees.