Wie kopieert wie in de strijd tussen Ferrari en Mercedes?

Het was uniek dat twee teams afgelopen seizoen zo aan elkaar gewaagd waren terwijl de filosofie achter de beide concepten zo verschillend was. Het was een strijd tussen de ‘diva’ van Mercedes met de langere wielbasis, hoge wielophanging en de extreme cape voor aerodynamisch effect en de Ferrari dat met een unieke sidepod de toon gezet lijkt te hebben voor 2018. Beide teams hebben ondervonden wat de sterke en zwakke punten van de wagens zijn, diverse circuits waren gunstig of juist minder gunstig voor de beide teams. Mercedes was nergens in Monaco terwijl het niet te stoppen was op circuits als Silverstone en Monza.

Nu Ferrari en Mercedes een jaar gewerkt hebben om de verschillen, de sterke en minder sterke punten van beide wagens te ontdekken, wordt het interessant om een definitief antwoord te krijgen op de vraag hoeveel de teams aan elkaar toegegeven hebben. De winter was de uitgelezen kans om dergelijke veranderingen toe te passen. In de praktijk is het niet mogelijk om grote zaken zoals de ophanging, sidepods en de wielbasis tijdens het seizoen over te nemen van de ander. Tim Goss, technisch directeur bij McLaren, zei het volgende over het kopiëren van fundamentele zaken van andere teams: “Nu we een jaar de tijd gehad hebben om de wagens te leren kennen en te zien hoe ze presteren onder deze nieuwe reglementen, kunnen we daarop voortbouwen. Nu we in de ‘tweede ronde’ komen kunnen we architecturale veranderingen doorvoeren. In eerste instantie zijn er zaken die je niet kunt veranderen, zoals de wielbasis en de gewichtsverdeling van de wagen. Nu hebben we de kans gehad om zaken aan te passen.”

Sebastian Vettel, Ferrari bekijkt de Mercedes-Benz F1 W08 in parc ferme

Photo by: Sutton Motorsport Images

De focus zal bij zowel Ferrari als Mercedes liggen op de wielbasis, het concept van de wielophanging, het gebied rond de bargeboards en de sidepods. Het belangrijkste gespreksonderwerp bij de presentaties van de beide wagens zal het verschil in wielbasis zijn, hoewel Mercedes met stelligheid ontkend heeft dat de lengte van de wagen iets te maken had met de zwakheden die tentoongesteld werden op de W08. Hoofdontwerper John Owen van Mercedes zei eind vorig jaar dat de problemen met de karaktertrekken van de ‘diva’ meer toe te schrijven waren aan de mogelijkheden om de auto sneller te maken dan dat er fundamentele fouten gemaakt waren. “Met deze wagen begrepen we het niet en ik denk dat de term diva kwam doordat wij dachten dat we de juiste dingen deden en de reactie die wij verwachtten niet kwam”, zei Owen. “Gedurende een jaar leer je veel over een auto en hoe je deze maximaal kunt benutten. Je kunt zien dat andere teams op eenzelfde manier problemen gehad hebben, zij hadden hun eigen diva’s, maar gedurende het seizoen hebben we stappen gemaakt en begrepen dat we meer werk moesten verzetten.”

Aan de andere kant hebben bronnen rond Ferrari gesuggereerd dat er winst geboekt kon worden met het verlengen van de wagen. Het zou ten goede komen aan de aerodynamische prestaties van de bolide. Er zouden ook andere veranderingen doorgevoerd kunnen worden. Mercedes heeft afgelopen jaar een aantal proeven gedaan met een ‘high rake set-up’, iets waar Red Bull gretig gebruik van heeft gemaakt bij de 2018-wagen. Het is daarom goed mogelijk dat de beide teams elkaars beste ideeën gebruiken.

Owen verklaarde daarover: “Er zijn veel zaken die als essentiële factoren de revue passeren, maar die verbonden zijn aan een heel aantal beslissingen die je neemt over een wagen. Er zijn wat momenten geweest die suggereren dat wij naar een high-rake-concept kijken, maar misschien ook niet. We evalueren dat altijd. Soms lijken zaken heel helder voor de buitenwereld, maar zijn het in werkelijkheid slechts kleine aspecten terwijl onzichtbare zaken juist van groot belang zijn voor de auto. Het is zoiets waarvan we weten dat erover gepraat wordt, maar wij hebben uiteraard een bewuste beslissing genomen over wat we gaan doen. We hebben een langere auto met minder rake, anderen hebben kortere auto’s. Het wordt interessant om te zien wie komend seizoen wie kopieert.”

Het antwoord komt binnen enkele uren. Motorsport.com brengt nieuws, analyses en vergelijkingen rond de presentaties van de nieuwe F1-wagens voor 2018.