Wie is Laura Villars, de verrassende kandidate voor de FIA-verkiezing?

Op 12 december wordt in Oezbekistan een nieuwe FIA-president gekozen. Dit leek een strijd te worden tussen de huidige voorzitter Mohammed Ben Sulayem en voormalig Formule 1-steward Tim Mayer. Maar vorige week donderdag meldde zich ineens een derde kandidate: Laura Villars. Zij is een 28-jarige dame uit het Zwitserse Genève met Italiaanse roots en is naar eigen zeggen de helft van haar leven als autocoureur actief geweest, al deed en doet haar naam bij menig autosportinsider en -fan geen belletje rinkelen.

In gesprek met Motorsport.com vertelt Villars over haar achtergrond in de racerij. Zo heeft ze in de Formule 4 en de Ferrari Challenge in het Midden-Oosten geracet. “Ik zit nu al een paar jaar helemaal in de autosport. En sinds ik in de sport zit, zijn er dingen die ik graag een beetje zou willen veranderen”, aldus Villars. Ze wil bijvoorbeeld de positie van vrouwen in de autosport versterken. “Ik strijd altijd voor vrouwen. Ik heb veel respect voor vrouwen als Susie Wolff en wat zij heeft gedaan met de F1 Academy. En ook voor Michèle Mouton, een geweldige coureur in het verleden. Voor mij is het nu tijd om barrières te doorbreken – als vrouw, maar ook als jong persoon.”

De grote vraag is echter: hoe serieus moeten we de kandidatuur van Villars nemen? De FIA meldt namelijk dat de Zwitserse haar aanmelding nog niet formeel heeft ingediend, al heeft ze daarvoor nog tot 24 oktober de tijd. Ze moet dan ook haar ‘Presidential List’, haar beoogde kabinet, indienen. Die lijst moet tien leden bevatten: een Senaatsvoorzitter, een waarnemend voorzitter voor Sport, een waarnemend voorzitter voor Mobiliteit en Toerisme, plus zeven vicevoorzitters voor Sport. Daarnaast moet iedere presidentskandidaat gesteund worden door meerdere ledenclubs om verkiesbaar te kunnen zijn.

"Met veel clubs in gesprek"

“Ik praat nu met alle clubs, vooral in Europa”, vertelt Villars daarover. Op de vraag of ze al namen kan noemen, houdt ze zich op de vlakte: “Daar kan ik nu nog niets over zeggen, maar ik ben met veel clubs in gesprek.” Daarvan is echter niet iedereen overtuigd. “Binnen de FIA-wereld zijn er niet veel competente mensen die haar echt kunnen helpen met zo’n campagne”, reageert een insider. “Ik heb met enkele van die mensen gesproken en niemand kent Laura Villars. Ik kan me moeilijk voorstellen dat ze een professioneel team kan samenstellen.”

Villars weerlegt die woorden echter. “Ik kom met een volledig en groot team van oudere, ervaren mensen met de juiste capaciteiten”, benadrukt ze. Op de kritiek dat haar kandidatuur vooral een PR-stunt is, reageert ze laconiek. “Ik ga daar niet op antwoorden. Ik heb mijn programma klaar, de lijst volgt binnenkort. Ik heb niets te bewijzen.”

Op de vraag of ze denkt kans te maken bij de verkiezing in Tashkent, gezien de stevige concurrentie van Ben Sulayem en Mayer, antwoordt ze: “Ja, natuurlijk. De lijst en het programma worden de komende dagen bekendgemaakt. Mijn kandidatuur is heel serieus en alle punten zullen online gepubliceerd worden. Ik wil er nu niet meer over uitleggen, omdat ik denk dat mensen het toch niet begrijpen. Maar mijn hele team staat achter mij.”