Whiting legt straffen in Mexico uit, Verstappen en Vettel nog steeds oneens met stewards

Vanwege alle ophef die er na de Mexicaanse Grand Prix was ontstaan over de tijdstraffen die er na afloop werden uitgedeeld, besloot de internationale autosportbond de officiële persconferentie voorafgaande aan de Braziliaanse Grand Prix in twee delen te knippen en het tweede gedeelte van de bijeenkomst te gebruiken om wedstrijdleider Whiting uitleg te laten geven over de besluiten die de stewards na de race in Mexico hadden genomen.

Als eerste behandelde Whiting de tijdstraf van vijf seconden die Max Verstappen had ontvangen, die ertoe leidde dat hij zijn derde plaats in de Mexicaanse Grand Prix kwijtraakte. “Ik denk dat het voornaamste verschil tussen de twee incidenten was dat Lewis geen blijvend voordeel eraan over had gehouden en Max wel”, zei Whiting, die vervolgens enkele video’s van het moment toonde. “Je kunt zien dat Lewis in het begin een klein foutje maakt, de bocht afsnijdt en daar veel voordeel van heeft, maar dat voordeel gelijk weer teruggeeft. We konden zien dat hij op het rechte stuk naar de derde en vierde bocht dat hij nog maar tachtig procent gas geeft om het voordeel terug te geven. Een minuut later wordt de safety car naar buiten gestuurd en is zijn voordeel helemaal weg. De stewards oordeelden daarom dat er in dit geval geen sprake was van blijvend voordeel.”

“Als Max hetzelfde had gedaan als Lewis op weg naar de derde en vierde bocht, dan had hij zo goed als zeker een plek verloren. Ik denk dat de stewards daarom vonden dat een straf op zijn plek was. In dit geval was er volgens hen wel sprake van blijvend voordeel. Dat was volgens de stewards het fundamentele verschil tussen deze twee incidenten”, aldus Whiting.

Verstappen reageerde: “Ik ben het natuurlijk niet eens met deze beslissing, maar dat maakt uiteindelijk weinig uit. Ik heb een straf gekregen. Ik vind dat je als hiervoor straffen gaat geven, je ons allebei had moeten bestraffen of helemaal geen straf had moeten geven. Wat we misschien voor de toekomst kunnen veranderen is dat als je van de baan gaat, dat op zich al de straf is, is in plaats van dat de stewards zich ermee bemoeien en zich gaan beraden over een straf. Ik denk dus dat we naar een situatie toe moeten dat als je een keer van het circuit gaat, dat op zich al de straf is.”

Hamilton liet weten het eens te zijn met de uitleg van Whiting, maar zei ook dat hij zich wel kon vinden in de mening van Verstappen dat er gekeken moet worden naar een betere oplossing voor de toekomst. “De stewards hebben een ontzettend lastige baan. Elke situatie is weer anders, dus het is niet eenvoudig om dezelfde regels op alle situaties toe te passen. Maar ik ben het ook eens met Max dat we met Charlie moeten gaan kijken, zoals we dit jaar ook al een paar keer hebben gedaan, hoe we het voor hen gemakkelijker kunnen maken om een beslissing te nemen en alles nog duidelijker te maken.”

Tijdstraf Vettel

Vervolgens kwam de tijdstraf van Vettel aan bod. “We moeten hiervoor eigenlijk een stukje teruggaan in de tijd. In Hongarije waren er twee incidenten waarbij Max en Kimi Raikkonen betrokken waren. Er werd uitgebreid over dit onderwerp gesproken tijdens rijdersbriefing in Duitsland uitgebreid en men was er over het algemeen over eens dat bewegen in de remzone niet zou mogen gebeuren. Daar waren we het wel mee eens en daarna hadden we het incident tussen Max en Lewis in Japan. Lewis riep toen gelijk dat Max bewogen had onder het remmen. We keken er naar de race naar en de stewards besloten de zaak daar niet te gaan behandelen, waarna er een lange discussie over volgde in Austin. Ik heb vervolgens een verduidelijking van de bestaande regels uitgevaardigd en in Mexico was feitelijk de eerste race onder de nieuwe situatie.”

“Er zijn drie fundamentele punten in de regels: de andere coureur moet een ontwijkende manoeuvre maken, de rijder maakt een abnormale verandering van richting in de remzone en de actie is potentieel gevaarlijk voor een andere coureur. Als aan die drie voorwaarden wordt voldaan, dan vinden de stewards dat er een straf moet komen. Zo hebben de stewards naar het moment tussen Sebastian en Daniel Ricciardo gekeken. Uit de data bleek dat Sebastian had bewogen onder het remmen, iets wat ook duidelijk te zien is op de beelden. De actie werd potentieel gevaarlijk bevonden en men stelde vast dat er een abnormale verandering van richting was die mogelijk tot een ongeluk had kunnen leiden”, aldus Whiting, waarop er opnieuw een video werd getoond. “Beide wagens bevinden zich aan de linkerkant van de baan, Sebastian beweegt naar rechts en in de remzone gaat hij terug naar links. Je kunt zien dat Daniel moet uitwijken en dat als zijn rechter voorband de linker achterband van Sebastian had geraakt, het heel anders had kunnen aflopen.”

“Ik ben het niet eens met de beslissing die is genomen”, zei Vettel. “Ik bewoog een keer om mijn positie te verdedigen. Ik heb Daniel genoeg ruimte aan de binnenkant gegeven. Ik heb de auto voor het merendeel van de remzone recht gehouden. Daniel blokkeerde vooral zo heftig omdat er aan de binnenkant geen grip was. Dat was iedereen bekend. In andere bochten zagen we ook coureurs blokkeren als ze van de racelijn zaten. Dit zag er ernstiger uit dan het daadwerkelijk was. Ik ben van mening dat het op dat moment niet gevaarlijk was voor Daniel, maar ik heb het besluit te accepteren.”