Werken in de Formule 1 als… Manager bij Bell Helmets

Mijn baan houdt in:

“Ik ben Racing Manager bij Bell Helmets. Het is mijn taak om de helmen te prepareren voor al onze coureurs en om nieuwe rijders te vinden die ook met een helm van Bell in de F1 willen rijden.”

“We werken nauw samen met de coureurs om hen goede koeling en zichtbaarheid te geven en staan met de teams in contact om te kijken hoe we de helm aerodynamisch nog kunnen verbeteren, bijvoorbeeld door kleine spoilers en vleugeltjes aan de helm toe te voegen. We kunnen zelfs samenwerken met de engineers van de teams om aerodynamische onderdelen voor de helm te ontwikkelen.”

Foto: XPB Images

“We werken momenteel met acht Formule 1-coureurs samen: Lewis Hamilton, Kimi Raikkonen, Fernando Alonso, Stoffel Vandoorne, Esteban Ocon, Romain Grosjean, Kevin Magnussen en Marcus Ericsson.”

Mijn programma voor een raceweekend is als volgt:

“Meestal ik ga op woensdagavond van huis om er zeker van te zijn dat ik op donderdagochtend op tijd op het circuit ben. Soms heb ik tot wel acht helmen bij me voor onze coureurs, als die om wat voor reden dan ook niet door het team konden worden meegenomen naar het circuit.”

“Het eerste wat ik donderdag doe is alle helmen voorbereiden op het weekend. Normaal prepareer ik voor iedere coureur twee helmen voor droog weer en één helm voor nat weer. Als er regen wordt voorspeld, dan draaien we dat om: één voor droog weer en twee voor nat weer. De twee helmen voor droog weer hebben verschillende vizieren. Eentje is donkerder, wat bijvoorbeeld van pas komt in Barcelona als de zon heel laag staat. Anders zou je de baan bijna niet meer kunnen zien.”

“Elke dag arriveer ik twee uur voor de start van de eerste sessie op het circuit zodat ik eventuele problemen kan oplossen. Na elke sessie maak ik alle helmen schoon, maak ik ze droog en verander ik indien nodig luchtinlaten, vleugeltjes en andere aerodynamische onderdelen, als die bijvoorbeeld stoffig zijn geworden. Gelijk na de kwalificatie begin ik met het prepareren van de helmen voor de race.”

Foto: XPB Images

“Voor de race heb ik twee identieke helmen nodig zodat als er een probleem is, of het nu om de radio of om de drinkfles gaat, de helm onmiddellijk kan worden vervangen voor een andere. Nadat de race is afgelopen, maak ik alle helmen schoon en maak ik ze weer fris voor het volgende raceweekend. Elke tweede race vervang ik een van drie helmen van een coureur.”

Het belangrijkste aan mijn werk is:

“Dat je altijd een antwoord klaar moet hebben. Als een coureur me belt en me vertelt dat hij een probleem heeft of iets nodig heeft, dan moet ik op dat moment gelijk met een oplossing komen. Als er wordt gebeld, kun je er vervolgens niet tien of vijftien minuten over na gaan zitten denken. Ik moet direct een oplossing paraat hebben. Ik beschouw dit ook als een van mijn grootste krachten. Als een coureur of fysio belt en iets vertelt, dan weet ik onmiddellijk wat er moet gebeuren. Als een coureur bijvoorbeeld meer ventilatie wil hebben, dan weet ik hoe ik daar het beste voor kan zorgen. Ik ken alle specificaties van mijn helmen uit mijn hoofd. Ik kan dus gelijk aan de slag als er iets moet worden rechtgezet.”

Zonder deze drie tools ben ik nergens:

“Ten eerste mijn sleutel om de viziers mee vast te zetten en los te schroeven. Daarna komt de schaar. Soms moeten we namelijk nog wat luchtgaten dichten met tape, dus daarom heb ik altijd een schaar bij me. En ten derde een set tear-offs. Als een coureur die nodig heeft, dan moet hij ze meteen van me kunnen krijgen. Dus daarom ik heb daar altijd een paar van bij me.”

Foto: Oleg Karpov

De mensen met wie ik constant in contact sta, zijn:

“De coureurs en hun fysiotherapeuten. Het is heel belangrijk om direct contact met ze te hebben. Ik geef er altijd de voorkeur aan om de rijder zelf te spreken, want hij kan je altijd precies vertellen wat het probleem is, waarna ik onmiddellijk weet wat ik moet doen om de klacht te verhelpen. Soms werk ik ook met fysiotherapeuten, maar zij kunnen je niet altijd de feedback geven die je nodig hebt.”

Als er niet geracet wordt:

“Dan ben ik veel in de fabriek. Voor elke race controleer ik bijvoorbeeld alle viziers en tear-offs. Maar ik ben ook betrokken bij de research & development die daar plaatsvindt. Ik werk rechtstreeks met de engineers om onze helmen nog beter te maken. Voor dit jaar was het bijvoorbeeld erg belangrijk om lichte helmen te hebben, vanwege de hogere bochtensnelheden en G-krachten. Onze nieuwe helm weegt iets meer dan 1,3 kilogram. Dat is zeer licht, en dat is erg belangrijk.”

Zonder mij:

“Iedereen is vervangbaar. Maar ik denk dat ik een goede job doe voor Bell en onze coureurs. Ik houd van mijn baan en geef altijd het maximale. Een van mijn favoriete uitdagingen is om met een nieuwe coureur samen te werken, zoals dit jaar met Fernando en Stoffel het geval is. Vanaf het eerste moment dat je met ze begint samen te werken, wil je dat ze tevreden zijn over je werk. Ik denk dat als je de coureurs naar mij en mijn werk zou vragen, je veel positieve reacties krijgt. Omdat ik altijd mijn uiterste best voor ze doe.”

Foto: XPB Images

De Formule 1 is:

“Perfect. Maar het is geen vakantie. Ik denk dat veel mensen die deze wereld niet kennen, heel graag mijn job zouden hebben. Maar dit is meer dan alleen een baan. Er komt heel veel verantwoordelijkheid bij kijken en je moet bereid zijn om er veel voor op te geven. Het werken in de Formule 1 is heftig, omdat het bijna al je tijd in beslag neemt. Mijn gezin ziet me tussen de dertig en vijftig dagen per jaar. Het is een geweldige wereld om deel van uit te maken en ik heb het er enorm naar mijn zin, maar het is ook zwaar. Ik zie mensen die in de Formule 1 werkzaam zijn vaker dan mijn eigen zoon. Dus als ik thuis ben dan probeer ik zoveel mogelijk tijd met hem door te brengen. Maar ik ben gek op autosport en de mensen die in de Formule 1 werken. Op een bepaalde manier zijn zij ook familie van me.”

Via onze Formule 1-reporter Oleg Karpov