Werken in de Formule 1 als... Marshal bij de Amerikaanse Grand Prix

Mijn baan houdt in:

"Ik ben de 'lead intervention marshal' op post 20B. Dat is voorbij de laatste bocht bij het opkomen van het rechte stuk. Als er iets gebeurt, dan komen mijn team en ik in actie. Dan kan het gaan om het bergen van een auto of het verwijderen van rommel van de baan. We doen in feite alles om ervoor te zorgen dat de race weer verder kan gaan. Als eerste marshal op mijn post beschik ik over een radio waarmee ik in contact sta met 'race control'. Helaas, of gelukkig moet ik eigenlijk zeggen, hadden wij het hele weekend niets te doen. Maar we zaten wel eerste rang bij de openingsceremonie voor de start, wat wel mooi was om te zien! Dit was de vijfde keer dat ik als marshal bij de Amerikaanse Grand Prix werkte."

Mijn werkschema tijdens een raceweekend:

"Het zijn redelijk lange dagen. We nemen tussen 6.00 en 6.30 uur een shuttlebus naar het circuit. Eenmaal aangekomen hebben we ontbijt, gevolgd door een vergadering van een half uur tot 45 minuten waarbij de laatste instructies worden gegeven en de dag wordt doorgenomen. Daarna worden we naar onze posten gebracht, waar we de hele dag blijven tot de laatste training, kwalificatie of race verreden is. Tussen 17.30 en 18.00 uur zit de dag er voor ons op en gaan we terug naar onze verzamelplaats, die zich op het Circuit of the Americas op parking K bevindt. Rond 19.00 uur gaan we terug naar het hotel." 

Het belangrijkste aan mijn werk is:

"Veiligheid. Dat ik mezelf, de mensen om mij heen en de coureurs veilig houd. We moeten ons te allen tijde bewust zijn van het feit dat er iets kan gebeuren. We moeten altijd wakker en alert zijn, zodat we er klaar voor zijn als er iets op ons afkomt, of iets dergelijks. Het is circuit een gevaarlijke plek."

"Zo heb ik een paar jaar geleden bij een IndyCar-evenement in Detroit een incident van dichtbij meegemaakt, waarbij een van de marshals geraakt werd door een andere auto. Het begon aan het einde van de race te regenen en een van de hulpverleners werd geraakt door een wagen toen we met een andere auto bezig waren. Dat was geen fijn moment. Ik heb nog nooit meegemaakt dat er iemand om het leven is gekomen, maar dat incident was niettemin erg traumatisch. Ik weet niet of die man alweer aan het werk is. Ik heb hem niet meer bij een race gezien. Ik hoop dat hij volledig hersteld is."

De start van de Amerikaanse Grand Prix.

Foto: Joe Portlock / LAT Images

Zonder deze drie tools ben ik nergens:

"Een radio, waarmee we in contact staan met de racedirectie, een brandblusser, en alertheid, als je dat een tool zou kunnen noemen. Dit zijn de dingen die ons veilig houden op het circuit."

De mensen met wie ik altijd in contact sta, zijn:

"Mijn 'corner captain', onze 'chief post marshal' en 'race control'. De racedirectie houdt ons op de hoogte van alles wat er tijdens de race gebeurt, al konden wij waar wij stonden ook alles op een groot scherm volgen. We kregen via de radio constant informatie door over wat er gaande was en waar zich iets afspeelde, waarop ik die informatie kon doorspelen aan de rest van mijn team."

Als er geen race is dan:

"Ik ben inmiddels gepensioneerd. Ik werkte als IT-manager, maar ben een paar jaar geleden met pensioen gegaan. Om mezelf bezig te houden ben ik als vrijwilliger bij autosportevenementen gaan werken. Naast de Formule 1 doe ik onder andere ook IndyCar en het WeatherTech Sportscar Championship. Verder heb ik dit jaar voor het eerst bij de 24 uur van Le Mans gewerkt, wat een geweldige ervaring was. Veel mensen weten dit niet maar er staan daar veel verschillende nationaliteiten langs de baan: Duitsers, Britten, Belgen, Canadezen, Amerikanen..."

"Marshal zijn is vrijwilligerswerk. We betalen onze eigen reis- en verblijfkosten. Het circuit voorziet ons van ontbijt, lunch en avondeten. Verder zijn een T-shirt en een pet alles wat we krijgen, naast natuurlijk heel veel dankbaarheid vanuit de organisatie. Ik vind dat we genoeg waardering krijgen voor ons werk als marshal. In Austin werden we op vrijdagavond op een gridwalk getrakteerd. Alleen de marshals mochten op dat moment door de pitstaat wandelen, dus zonder het publiek erbij. Dat was wel tof."

Zonder mij:

"Nou, er zal toch iemand moeten zijn die alles afwikkelt op de baan zodat er na een incident weer verder kan worden geracet. Ze hebben ook professionele hulpdiensten op het circuit, maar daar zou je er veel meer van moeten hebben als er geen vrijwilligers zouden zijn die als marshal willen werken. Als ik eerlijk ben, denk ik dat de coureurs niet eens zouden rijden als er geen marshals zouden zijn."

De Formule 1 is:

"Het hoogste niveau van de internationale autosport. Het is het neusje van de zalm. IndyCar is ook fenomenaal, maar die racen bijna alleen maar in de Verenigde Staten. Beide raceseries hebben zo hun eigen charme, maar de Formule 1 is misschien net iets interessanter en gaat bovendien de hele wereld over. Het is een voorrecht om hier te werken. Ik heb het altijd ontzettend naar mijn zin bij de Formule 1 en beleef erg veel plezier aan dit werk. En het voelt goed om een bijdrage te kunnen leveren." 

Bill Thompson werkte als marshal in Austin.

Foto: Sutton Motorsport Images