Werken in de Formule 1 als... Trackside IT-analist bij Force India

Mijn baan houdt in:

“Ik ben de IT-analist bij Sahara Force India bij de Formule 1-races. Ik draag zorg voor de volledige IT-infrastructuur op het circuit, vanaf het moment dat we ergens aankomen tot aan het moment dat we weer vertrekken. Dit houdt dus in dat ik bij een verre race van dinsdag tot en met zondagavond aan het werk ben. Nadat alles is geïnstalleerd, is het vooral een zaak van monitoren en ervoor zorgen dat de verbinding met de fabriek in de lucht blijft. Ons doel is om binnen een uur nadat we op het circuit zijn aangekomen, een werkende verbinding met de fabriek te hebben, zodat de engineers gelijk aan het werk kunnen als zij op de baan arriveren. Verder is het belangrijk dat elke keer wanneer de auto na een run terug is in de garage, de data zo snel mogelijk in Engeland wordt afgeleverd."

"Dit is mijn vierde seizoen bij het team, maar het tweede jaar dat ik meereis naar alle circuits.”

Mijn werkschema tijdens een raceweekend:

“We komen maandag aan op de plek waar geracet wordt en melden ons op dinsdag voor het eerst op het circuit. Vervolgens maken we alles in de garage in orde. We zet alles neer, sluiten alles aan en maken de verbinding met de fabriek gereed. Woensdag breiden we een en ander nog wat verder uit. Dan hangen we bijvoorbeeld camera’s in de garage op zodat men in de fabriek in de gaten kan houden hoe de bouw van de auto’s vordert, want daar wordt die dag ook mee begonnen.”

“Op donderdag verleggen we onze aandacht naar de pitmuur. We zorgen er die dag voor dat alles op de pitmuur functioneert en klaar is voor vrijdag, wanneer er voor het eerst gereden wordt. Twee uur voor het begin van de eerste sessie op vrijdag wordt de auto gestart. Ik ben dan op de pitmuur om alles aan te zetten en ervoor te zorgen dat alles operationeel is en er verder geen problemen zijn. Mocht er wel iets aan de hand zijn, dan los ik dat natuurlijk op. Daarna is het een kwestie van in de gaten houden of alles goed werkt en ervoor zorgen dat de data op de juiste plek belandt. Na afloop van een sessie ruim ik alles op de pitmuur op, omdat andere raceklassen ook van de pitmuur gebruik maken. Vervolgens zet ik alles weer klaar voor de volgende sessie en aan het einde van de dag sluit ik alles af.”

“Dit hele proces herhaalt zich op zaterdag en zondag, al beginnen we op de racedag drie uur voordat de pitstraat open gaat, in plaats van twee uur. Dat is wel een spannend moment, wanneer je alles in orde aan het maken bent voor de race. Op zondagavond moeten er nog grote hoeveelheden data worden verstuurd, wanneer alle gegevens van de auto zijn gehaald. Dat is voor mij het drukste moment op zondag. De mensen van Mercedes, onze motorenpartner, zijn de laatsten die de dataverbinding nodig hebben. Daarna pakken we alles in en maken we alles gereed voor transport naar de volgende race. Op zondag hebben we dus bijna twee werkdagen op één dag.”

Sergio Perez werpt een blik op de data in de Force India-garage.

Foto: Sutton Motorsport Images

Het belangrijkste aan mijn werk is:

“Dat de wifi altijd werkt! Dat is denk ik wat de meeste mensen hier zouden zeggen [lacht]! Nee, het belangrijkste is dat de link naar de fabriek werkt. En je kan de auto niet starten zonder de benodigde apparatuur, dus alle IT-infrastructuur moet het gewoon vlekkeloos doen. Maar die verbinding is dus nog wel het belangrijkste, aangezien we een operations room in de fabriek hebben waar nog meer engineers zitten te werken en zij hebben alle data in real-time nodig."

Zonder deze drie dingen ben ik nergens:

“Mijn mobiele telefoon, mijn laptop en mijn toolkit, waarin zaken als krimptangen en kniptangen voor netwerkkabels zitten.”

De mensen met wie ik altijd in contact sta, zijn:

“IT is vrij allesomvattend, dus ik heb eigenlijk met iedereen in het team wel veel te maken. Er is dus niet één specifiek persoon waarmee ik meer contact heb tijdens een weekend. Maar in het algemeen werk ik veel met de engineers samen en met de mensen die op de pitmuur zitten.”

Als er geen race is dan:

“Dan ben ik in de fabriek om onderhoud te plegen aan alle apparatuur die we hebben. De winterperiode is met name een drukke tijd voor ons, omdat we dan vaak een en ander vernieuwen. Gedurende het jaar kijken we wat er vervangen moet worden of wat een update nodig heeft, en vervolgens gaan we daar in de winter meer aan de slag. Technologie ontwikkelt zich natuurlijk steeds verder, maar het accent ligt bij ons op betrouwbaarheid. Wat wij aan IT gebruiken is dus misschien niet per se het meest geavanceerde wat er op de markt te krijgen is, maar wel het meest robuuste. Het belangrijkste is namelijk dat alles het doet en er zich zo weinig mogelijk problemen voordoen. Of er onder de IT-mensen in de paddock ook jaloezie heerst over met welke hardware er wordt gewerkt? We weten natuurlijk heel goed wie de beste IT-apparatur heeft! Maar jaloezie, nee, niet echt.”

Zoekplaatje: zie jij waar IT-analist Paul Bendrey staat?

Foto: Sahara Force India F1

Zonder mij:

“Klaagt iedereen dat de wifi het niet doet [lacht]! Nee, het zou betekenen dat de data misschien niet zo snel in de fabriek is als zou moeten en bepaalde dingen niet goed werken. En uiteindelijk zou je de auto niet eens kunnen starten zonder IT [lacht]!”

De Formule 1 is:

“Alles voor me. Voordat ik in de Formule 1 begon te werken, keek ik altijd naar de races. Dus om in de Formule 1 te werken, is echt mijn droombaan. Als ik hier niet had gewerkt, dan was ik waarschijnlijk voor de overheid of een bank werkzaam geweest. Een stuk minder spannend dus!”