Werken in de Formule 1 als... Hoofd race-engineer bij Pirelli

Mijn baan houdt in:

“Ik ben hoofd race-engineer bij Pirelli op het circuit. We hebben bij elk team een engineer zitten die het team assisteert en ervoor zorgt dat zij ons product op een goede manier gebruiken. Mijn rol is een coördinerende, ik bewaak het overzicht. Ik krijg alle data binnen via onze engineers en probeer alles te analyseren om de teams te helpen het maximale uit de banden te halen.”

Mijn werkschema tijdens een raceweekend:

“Druk! De donderdagen zijn normaal gesproken iets rustiger omdat er die dag niet gereden wordt. We hebben één interne vergadering in de ochtend met al onze engineers om te bespreken wat we kunnen verwachten, hoe we denken dat het weekend zich zal ontvouwen en hoe de banden zich zullen gedragen. Daarna ga ik meestal met onze baas Mario Isola zitten. We hebben bij elke race een meeting om allerlei zaken te bespreken. Natuurlijk zien we elkaar gedurende het weekend ook veel, maar die vergadering is altijd vaste prik op donderdag. Vervolgens spreek ik met verschillende engineers. We werken soms in teams aan verschillende projecten en de donderdag is vaak een goed moment om even bij te praten en te kijken welke nieuwe ontwikkelingen er zijn. De donderdagen gebruik ik ook om met teams te praten over eventuele technische kwesties die zij mogelijk hebben.”

Foto: Evgeny Safronov

“Op vrijdagochtend komen we opnieuw bijeen om de jongens de laatste informatie over het weer te geven. Ik ben ook verantwoordelijk voor het doorgeven van alle bandendata aan de FIA. Zij moeten ervoor zorgen dat de teams zich aan onze voorschriften houden voor het gebruik van de banden. Ik moet op vrijdag, zaterdag en zondag na elke sessie dus alle data checken om te kijken of alles op dat vlak in orde is. Aan het einde van elke dag hebben we een interne debrief, waarbij alleen de engineers van Pirelli aanwezig zijn. We bespreken dan hoe de banden zich gedragen bij de verschillende teams. Doordat elke auto anders is, werken de banden bij elk team ook een beetje anders. We brengen alle data bij elkaar om te kijken of we iets aan onze voorschriften moeten veranderen en brengen de teams ervan op de hoogte als we een probleem ontdekken met hoe zij de banden gebruiken."

“De zaterdag zijn redelijk hetzelfde verhaal. De zondagen zijn een beetje anders. In de ochtend moeten al onze engineers naar de vergaderingen van hun teams waarbij de strategie voor de race wordt besproken. Na de race verzamelen we alle informatie om een samenvatting te kunnen maken. We vragen de teams en coureurs om feedback en sturen alles door naar onze engineers in de fabriek, zodat zij weten hoe de banden zich gedurende het evenement hebben gehouden. En als er een probleem was, moeten wij uitvogelen hoe we dat voor de toekomst kunnen voorkomen.”

Het belangrijkste aan mijn werk is:

“Ten eerste moet ik ervoor zorgen dat elk team donderdag op tijd zijn banden heeft. We hebben daar een strak schema voor. Daarnaast is het leveren van data aan de FIA een vrij belangrijk ding.”

Foto: Sutton Motorsport Images

Zonder deze drie dingen ben ik nergens:

“Ik kan zeker niet zonder mijn laptop en iPhone. Daarnaast kan ik natuurlijk niet zonder onze engineers en monteurs. Iets wat ik voor mezelf altijd bij me moet hebben, is een goed boek. Met zo’n drukke baan is het belangrijk dat je soms even wat tijd voor jezelf neemt en lezen is mijn favoriete manier om dat te doen. Als je me op het vliegveld tegenkomt, is de kans groot dat je me met een boek in mijn handen ziet staan. We hebben een druk schema, we maken lang dagen en dan kan het goed zijn om even je aandacht ergens anders op te richten. Voor mij werkt een goed boek dan het beste.” 

De mensen met wie ik altijd in contact sta, zijn:

“Op de eerste plaats Mario. We hebben voortdurend contact met elkaar. We hebben dus die vergadering op donderdag, maar om eerlijk te zijn communiceren we non-stop met elkaar. De andere mensen met wie ik veel in contact sta, zijn Jo Bauer en Kris de Groot van de FIA. Met hen hebben we normaal gesproken contact als er een probleem blijkt te zijn of wanneer we met een vraag zitten. Ik praat normaal gezien niet met de rijders, maar als ze vragen hebben, mogen ze altijd bij me aankloppen. Het contact met de teams verloopt in eerste instantie via onze engineers.”

Als er geen race is dan:

“We zijn zo veel onderweg en hebben zo’n hectisch schema dat als ik eenmaal thuis ben, ik tijd kan doorbrengen met familie en vrienden en andere dingen kan doen die ik leuk vind, zoals het lezen. Of salsadansen! Ik ben begonnen met salsadansen toen ik voor Audi in de DTM werkzaam was. Een meisje dat daar werkte als monteur, haalde mij over om lessen te nemen. Het bleek een goede manier om mensen te leren kennen, want ik sprak geen Duits waardoor ik moeite had om vrienden te maken. Dus salsa heeft me op dat moment goed geholpen en sindsdien ben ik eigenlijk nooit gestopt.”

Foto: LAT Images

Zonder mij:

“Nou, ik denk dat ze hier heel blij zouden zijn als die gekke Spanjaard die de hele tijd om data-analyses vraagt, er niet meer zou zijn. Nee, alle gekheid op een stokje: ik denk dat er een heleboel goede mensen bij Pirelli werken, dus mocht een van ons om wat voor reden dan ook niet op het circuit aanwezig kunnen zijn, dan komt het nog steeds allemaal wel goed met de banden.”

De Formule 1 is:

“Om hier te kunnen werken, was voor mij persoonlijk twintig jaar geleden een droom die uitkwam. Het was altijd mijn droom om hier te zijn en nu werk ik hier. Ik ben heel blij dat ik de kans heb gekregen om iets te doen wat ik leuk vind. Voordat ik bij Pirelli kwam, werkte ik voor verschillende teams. Maar ik heb banden altijd interessant gevonden. Veel mensen zeggen dat de aerodynamica de sleutel is tot succes in de Formule 1, maar de realiteit is dat goede kennis van de banden nog belangrijker kan zijn.”