Welk idee zat er achter de strategie van Max Verstappen? Red Bull legt uit

Een negende en zeventiende plek stemmen Red Bull Racing logischerwijs niet tevreden bij het ingaan van de Formule 1-zomerstop. De formatie uit Milton Keynes kreeg de RB21 het gehele raceweekend in Hongarije niet aan de praat, wat volgens Helmut Marko vooral kwam doordat het team de Pirelli-banden niet in het juiste window wist te brengen. De Oostenrijker en teambaas Laurent Mekies hebben allebei goede hoop dat het specifieke probleem uit Boedapest eenmalig is, al blijven de andere ongemakken natuurlijk overeind: de Red Bull-auto heeft een veel te klein operating window en schiet danig tekort ten opzichte van McLaren - met name in medium-speed bochten en qua bandenmanagement.

Vroege stop vanwege undercut of noodgedwongen?

Naast deze problemen met de auto was de strategie ook niet optimaal op de Hungaroring. Niet voor niets concludeerde Marko in gesprek met onder meer Motorsport.com: "De eenstopper was beter geweest doordat inhalen zo moeilijk ging. Ik denk dat we anders vijfde of zesde hadden kunnen worden." Daar moet wel bij opgemerkt dat vele teams werden verrast doordat de éénstopper in verhouding zo goed uitpakte. Zo had McLaren zelf ook niet gedacht dat Lando Norris zou winnen met de strategie waartoe hij min of meer werd gedwongen door zijn slechte openingsronde, en dacht Pirelli dat de éénstopper tien seconden langzamer zou zijn dan een tweestopper.

Bij Red Bull blijft echter de vraag waarom dat team zoiets niet heeft geprobeerd. Het zat immers wel in de positie om te gokken. Was het om een undercut op Fernando Alonso en Gabriel Bortoleto in te zetten, of was de vroege eerste pitstop simpelweg noodgedwongen doordat er banden eraan waren - waar Marko enigszins op zinspeelde? "Het was een combinatie van beide", reageert Verstappen na de race op een vraag van Motorsport.com. "Ik voelde me op die banden sowieso niet goed en had geen grip. Ik was enorm aan het glijden. Maar ja, daarna kwam ik vast te zitten in verkeer en dat bleek zelfs met nieuwe banden een probleem. Ik had gewoon nul grip in langzame bochten, iedereen liep bij me weg in al die langzame bochten. Ik kon de bochten niet aanvallen en dat maakte alles heel erg lastig."

Mekies erkent: "Het was een hel in het verkeer"

Mekies deelt die conclusie in zekere zin: die Red Bull-auto was domweg niet snel genoeg om welke strategie dan ook tot een succes te maken. "Het is altijd lastig als je verder naar achteren moet starten en geen snelheid in de auto hebt. In het begin maakte Max nog wel een paar indrukwekkende inhaalacties in de chicane, een plek waar je meestal niet veel inhaalacties ziet. Maar daarna werd vrij duidelijk dat we vast kwamen te zitten achter Gabriel Bortoleto en ook dat we vast zouden zitten zolang hij door zou rijden. Dat kun je natuurlijk accepteren en blijven zitten tot het einde van de race, maar wij wilden iets proberen en ons geluk beproeven door eerder naar binnen te komen. Daarna bleek het echter een hel in het verkeer, ondanks nog wel weer enkele goede moves van Max."

De teambaas voegt toe dat Red Bull nog wel even heeft gedacht aan het uitrijden van de race op die ene set harde banden, zoals ook via de boordradio werd besproken. "We dachten er nog wel even aan om de race uit te rijden op die banden, ja, maar dat was een long shot geweest. Volgens mij heeft niemand dat na zo'n vroege pitstop gedaan." Als wordt opgemerkt dat Esteban Ocon wel voor die optie heeft gekozen, haakt Mekies in. "Ja oké, je kunt het einde misschien wel halen, maar dan niet zo snel meer... Daardoor hebben wij nog maar een stop gemaakt. Max had daarna een groot snelheidsvoordeel op nieuwe banden, maar de realiteit is dat we zelfs daarmee niet naar voren konden komen. De focus ligt er voor ons gewoon op dat de auto dit weekend absoluut niet snel genoeg was om iets voor elkaar te krijgen."

Video: De Grand Prix van Hongarije uitgebreid geanalyseerd in een nieuwe F1-update

Bekijk: F1-update: Red Bull deelt eerste hint na lastig weekend Verstappen, Piastri en Norris op het randje?