Wehrlein weet wat Mercedes verwacht: "Ik moet presteren"

Drie coureurs maken zondag in Melbourne hun debuut in de Formule 1. Eén daarvan, misschien wel de meest prominente, is Pascal Wehrlein. De beschermeling van Mercedes werd in 2015 kampioen in de DTM en hoopt bij Manor Racing te bewijzen dat hij thuishoort in de koningsklasse van de autosport.

De 21-jarige Wehrlein heeft zijn stoeltje in de Formule 1 voor een groot deel te danken aan Mercedes, de motorenleverancier van Manor Racing in 2016, en beseft dat het Duitse concern het één en ander van hem verwacht. "Het is niet zo dat ze me een concreet doel hebben opgelegd, of een bepaalde positie die ik moet behalen. Maar het is duidelijk dat ze willen dat ik het goed doe. Als Manor zegt: "Hij is oké, maar geen geweldige coureur", is dat niet wat Mercedes wil horen. Ik moet presteren", beseft de jonge Duitser.

Druk brengt de wetenschap dat Mercedes over zijn schouder meekijkt echter niet mee, stelt Wehrlein. "Er is altijd druk. Ik bedoel, je wil zelf ook presteren. Je wil een goede indruk maken op mensen en het maximale eruit halen. Dus er moet druk zijn, zonder druk ga je misschien niet tot het uiterste. Dus dit is prima zo."

Wat er mogelijk is bij Manor weet Wehrlein niet. "Het zou, om te beginnen, positief zijn als we competitief zijn in Melbourne en niet achteraan hobbelen met een grote achterstand op de rest. Vorig seizoen was Manor twee of drie seconden trager dan alle andere teams, dus het eerste doel is om dit gat te dichten en te vechten met andere teams. Als we er daarna in zouden slagen om wat WK-punten te scoren, zou dat geweldig zijn."