Wehrlein verliest strijd om Force India-stoeltje: "Het zij zo"

Hij haalde als enige Manor-coureur meerdere keren Q2 en pakte bovendien een WK-punt, iets dat het team de tiende plaats bij de constructeurs en daarmee vele miljoenen op lijkt te leveren. Toch is niet Pascal Wehrlein, maar zijn huidige teamgenoot Esteban Ocon degene die in 2017 promotie maakt. Ocon krijgt het tweede stoeltje bij Force India, voor Wehrlein lijkt er niet meer in te zitten dan een tweede jaar bij Manor.

Wehrlein en Ocon waren, gezien hun nauwe banden met Mercedes, de belangrijkste gegadigden voor het vacante stoeltje bij Force India. Dat het uiteindelijk de Fransman geworden is, is een bittere pil voor de 22-jarige Wehrlein. "Het zij zo", reageert hij tegen het Duitse Motorsport Magazin. Hij kiest zijn woorden zorgvuldig en blijft politiek correct. "Ik kan nu boos doen of iets slechts zeggen, maar dat helpt me niet. Het enige dat ik kan zeggen is: Force India heeft deze beslissing gemaakt. Ik wens het team en Esteban alle goeds."

De overstap van Ocon naar Force India werd donderdag wereldkundig gemaakt, een dag eerder was Wehrlein op de hoogte gebracht. Hij kreeg een telefoontje van Toto Wolff, die als directeur van Mercedes de belangen van beide Manor-coureur behartigt. "Toto zei tegen me dat Force India tot deze beslissing gekomen is." Heel lang duurde het telefoongesprek met Wolff niet, maar Wehrlein is van plan om binnenkort nog eens bij hem aan te kloppen. "Ja, want ik wil leren wat ik verkeerd gedaan heb en wat de redenen hiervoor zijn geweest."

Voor Wehrlein zit er maar één ding op: zo goed mogelijk blijven presteren bij Manor, vermoedelijk dus ook in 2017. "Ik zal niet opgeven of mijn kop laten hangen. Dit is een kleine tegenslag misschien, meer ook niet. Natuurlijk is dit niet eenvoudig te accepteren voor me. Maar omdat er nu een Grand Prix voor de deur staat, gaat het misschien makkelijker. Ik kan mijn zinnen verzetten en me richten op mijn werk op het circuit."