Wehrlein stunt in de Manor: "Maar ik mikte op Q2"

Eén van de verrassingen van de kwalificatie in Sakhir was Pascal Wehrlein. De Duitser liet in zijn Manor zes coureurs achter zich, een ongekende luxe voor het kleine team. De DTM-kampioen was sneller dan beide Saubers, beide Renaults, teamgenoot Rio Haryanto én Force India-coureur Sergio Perez. Uiteindelijk greep Wehrlein, die zondag als zestiende mag starten, maar net naast een plek in Q2.

Voor Wehrlein kwam zijn goede optreden niet als een complete verrassing. "Dit hele weekend voelt de auto al heel anders dan in Melbourne. Daar hadden we flink wat problemen met de auto, problemen die we niet op konden lossen. Sinds Melbourne heeft het team keihard gewerkt en we hadden er al vertrouwen in dat we hier veel sterker konden zijn. In Australië zaten we ver achter de rest, nu missen we Q2 op een paar tienden. Het voelt alsof we een heel andere auto hebben, we zijn echt competitief", zegt hij enthousiast.

"Of de zestiende plek meer is dan waar ik op durfde te hopen? Ach...je hoopt altijd op het beste. Je begint niet aan een training met als enige doel om niet laatste te worden. En om heel eerlijk te zijn: stiekem mikte ik op Q2. Ik wist dat de auto goed zou zijn en had er vertrouwen in." Het tweede kwalificatiedeel miste Wehrlein dus maar net. "Maar om eerlijk te zijn: in mijn snelste rondje heb ik eigenlijk nergens iets laten liggen. Dat was op de limiet, een heel goed rondje. Maar plek zestien is een geweldige positie om in te verkeren."

Wat er in de race mogelijk is durft hij niet te zeggen. "Om te beginnen zou ik graag eenzelfde start hebben als in Melbourne", zegt hij lachend, verwijzend naar zijn superstart in de eerste Grand Prix van het jaar. "Weer zeven plaatsen opklimmen zou geweldig zijn. Ik heb er zin in, maar het is lastig om een doelstelling te formuleren. Daarvoor zijn er te veel onzekere factoren. Zeker is wel dat ik mijn uiterste best ga doen."