Wehrlein onthult startnummer voor Formule 1-loopbaan

Manor bevestigde eerder op woensdag dat Wehrlein dit jaar een van de racerijders is van het team uit Banbury. De 21-jarige coureur is daar ondergebracht door Mercedes, waar hij in het opleidingsprogramma zit. Wehrlein was vorig jaar al in de Formule 1 werkzaam als test- en reservecoureur bij Mercedes en kwam ook een aantal keren voor Force India de baan op.  

Slechts een paar uur na zijn bekendmaking deelde Wehrlein mee dat hij in de Formule 1 met startnummer 94 gaat rijden, een getal dat om twee redenen een speciale betekenis voor hem heeft. Behalve dat hij met dit nummer DTM-kampioen is geworden, is het ook zijn geboortejaar. "Ik ga dit jaar opnieuw met nummer 94 rijden, waarmee ik vorig jaar ook in de DTM racete", vertelde Wehrlein aan onder andere Motorsport.com. Vorig jaar maakte Wehrlein tijdens zijn testoptredens in de Formule 1 nog gebruik van de nummers 24 (bij Mercedes) en 34 (bij Force India).

Wehrlein werd al een poosje met een Manor-zitje in verband gebracht, maar de racedeal met de Britse renstal is pas recentelijk tot stand gekomen. "Ik heb het nieuws pas een paar dagen geleden te horen gekregen. Vandaag is de eerste keer dat ik de fabriek bezoek. Later vandaag zal ik een stoeltje passen en iedereen in het team ontmoeten", aldus Wehrlein. "We hebben een contract voor één jaar gesloten. Ik wil graag leren en verder groeien bij dit team. Hopelijk kunnen we samen succesvol zijn en naar voren komen. Het klopt dat Manor vorig jaar wat tekort kwam. Maar ik denk dat het team in 2016 een grote stap kan maken. Hoe groot die stap zal zijn, dat is moeilijk te zeggen. Wie weet wat er mogelijk is. Hopelijk kunnen we het gat dichten en competitief zijn."

Teamgenoot nog niet bekend

Het is nog niet bekend wie dit jaar de teamgenoot van Wehrlein is. Rio Haryanto, Alexander Rossi en Will Stevens worden als de belangrijkste kandidaten gezien voor het tweede zitje. Op de vraag of hij een voorkeur heeft voor een van deze namen, antwoordde Wehrlein: "Ik hoop een goede teamgenoot te krijgen. Het zou goed zijn voor het team als we maximaal kunnen pushen met de ontwikkeling van de auto. Om eerlijk te zijn, maakt het me niet veel uit of ik een ervaren teamgenoot krijg of niet."

Met medewerking van Stefan Ziegler van Motorsport.com Duitsland