Wehrlein: "Natuurlijk ben ik in gesprek met Force India"

Na het plotselinge vertrek van Nico Hülkenberg naar Renault is er, alsnog, een plaatsje vrijgekomen bij het team van Force India. De stal van Vijay Mallya hield de hele zomer haar hart vast vanwege de starre houding van de sponsoren van Sergio Perez, maar waar de Mexicaan zijn contract met een jaar liet verlengen, ontbond zijn Duitse teamgenoot de zijne juist. De Brits-Indiase stal heeft nog geen opvolger aangekondigd, maar Manor-rijder Pascal Wehrlein lijkt, mede dankzij zijn banden met Mercedes, over goede papieren te beschikken.

"Er is inderdaad een plaatsje vrij bij het team van Force India", zo liet Wehrlein zich ontvallen tijdens de slotrace van het DTM-kampioenschap, waar de 21-jarige als uittredend kampioen dit weekend te gast is. "Natuurlijk lopen er gesprekken met dat team, we zullen zien hoe het zich allemaal gaat ontvouwen. Momenteel heb ik de focus natuurlijk op mijn huidige team, Manor, waarmee ik zal proberen om het jaar zo sterk mogelijk af te sluiten." Wehrlein zorgde er hoogstpersoonlijk voor dat Manor voor Sauber in het constructeurskampioenschap staat, door tiende te worden en zodoende een punt te scoren in de Grand Prix van Oostenrijk.

"Het was voor mij geen verrassing dat er een plek vrij kwam", vervolgde Wehrlein. "Wekenlang waren er geruchten, en op het laatst werden ze ineens zeer concreet rondom de persoon van Nico. Waar rook is, is vuur." De jonge Duitser kent Force India al een beetje: vorig seizoen mocht hij een aantal keren voor de formatie van Mallya testen. Naast zijn taken als racerijder bij het team van Manor, is Wehrlein eveneens testcoureur bij Mercedes, de motorleverancier van Force India.