Wehrlein mist restant weekend, Giovinazzi debuteert

Hij is fit verklaard door de FIA, maar Pascal Wehrlein neemt toch niet deel aan de Grand Prix van Australië. De Duitser heeft het gevoel dat hij, omdat hij door zijn rugblessure de afgelopen periode minder heeft kunnen trainen, niet klaar is voor het rijden van een Formule 1-race. Antonio Giovinazzi vervangt hem, de nummer twee van het afgelopen GP2-seizoen maakt zijn debuut in de sport.

Sauber benadrukt dat Wehrlein er zelf voor gekozen heeft om het raceweekend af te breken. Dit gebeurt dus niet om medische redenen, de FIA gaf hem eerder groen licht, maar omdat de Duitser merkt dat zijn conditionele achterstand hem kan opbreken. Bij Race of Champions in Miami beleefde Wehrlein in januari een flinke crash, waarbij zijn rug een enorme klap te verduren kreeg. De weken erna moest hij een aangepast trainingsprogramma afwerken, waarbij zijn rug ontlast werd, en in Melbourne is gebleken dat dit onvoldoende was om klaar te zijn voor de eerste race. Hij is er niet zeker van dat hij in staat is om een volledige race-afstand af te leggen in de nieuwe, voor coureurs veel zwaardere, auto's. "Mijn fitheid is niet zoals deze zou moeten zijn om een race te kunnen rijden, vanwege mijn trainingsachterstand. Dat heb ik vrijdagavond uitgelegd aan het team. Sauber heeft vervolgens besloten geen risico's te nemen. Jammer, maar dit is het beste voor het team."

Teambazin Monisha Kaltenborn is vol lof over het feit dat Wehrlein eerlijk gezegd heeft hoe hij zich voelt. "We hebben enorm veel respect voor zijn professionaliteit en openheid. Dit was zeker geen gemakkelijke beslissing voor hem en hij toont hiermee aan een enorme teamspeler te zijn. In China is hij er gewoon weer bij."

Giovinazzi verving Wehrlein eerder al tijdens de eerste testweek in Barcelona. De Italiaan is dit seizoen de officiële reservecoureur van Ferrari en werd in 2016 als rookie tweede in het GP2-kampioenschap. De 23-jarige Giovinazzi wordt de eerste Italiaan sinds Jarno Trulli in 2011, en de 84ste in totaal, in de Formule 1.

[photo,301208,left,]