Wehrlein: "Geen fout om details blessure niet publiek te maken"

Wehrlein liep een compressiefractuur op bij een crash in de Race of Champions in januari en liep daardoor achterstand op in zijn fysieke voorbereiding voor het nieuwe F1-seizoen. Veel informatie verschafte de Duitser van Sauber daarbij niet. Hij had het enkel over 'rugklachten'. Wehrlein miste de eerste testweek in Barcelona en ondervond in Melbourne dat hij nog niet klaar was voor het grote werk. In Australië en China werd hij vervangen door Antonio Giovinazzi. Vorig weekend maakte hij in Bahrein zonder problemen zijn wederoptreden met een elfde plaats.

Daags nadien publiceerde Wehrlein op sociale media voor het eerst foto's van zijn revalidatie, waarop de ernst van de blessure beter duidelijk werd.

Door de beperkte informatie over de aard van zijn blessure kreeg Wehrlein veel kritiek op zijn beslissing om niet te racen in de eerste twee wedstrijden. Toch blijft hij achter zijn beslissing staan om de zaak buiten de schijnwerpers te houden. "Ik mocht de foto's delen, maar dat wilde ik niet", zegt Wehrlein. "Ik ben niet iemand die alles graag deelt in het openbaar. Mijn sociale media gebruik ik meer als coureur, dus daar deel ik weinig persoonlijke dingen. Daarnaast heb ik mijn privéleven en daar hoorde die blessure bij."

"Het was geen fout om ze niet te delen. Mensen waren aan het oordelen zonder mijn situatie te kennen, maar iedereen wist dat ik geblesseerd was en groen licht moest krijgen van de dokters en de FIA. Dat gebeurt niet bij spierpijntjes. We hadden gezegd dat het een rugblessure was en dat het oké zou zijn op termijn. Dat was niet gelogen. Mensen begonnen echter hun eigen fantasie het werk te laten doen."

Wehrlein onthult dat hij al bij het afreizen naar Melbourne zijn twijfels had of hij wel zou kunnen rijden. "Ik wist hoe ernstig het was, en Sauber en Mercedes wisten dat ook", legt hij uit. "Ze hebben me nooit onder druk gezet omdat ze de ernst van de blessure kenden. Die had het einde van mijn carrière kunnen betekenen. Op de eerste dag in Melbourne beseft ik dat het te vroeg was voor mij rug en mijn fysieke paraatheid. Dat is moeilijk, maar beide teams hebben me enorm gesteund. Ook mentaal was het lastig omdat ik aan niks anders kon denken dan zo snel mogelijk terug te keren."