Webber sluit 2011 af met winst op Interlagos

Mark Webber heeft lang moeten wachten op zijn eerste zege van het seizoen, maar in de laatste race van 2011 was het dan eindelijk zover. De Australiër won de Braziliaanse Grand Prix, terwijl Sebastian Vettel met een haperende versnellingsbak plaats twee veilig wist te stellen. Jenson Button sloot het jaar af met een derde plaats en is de 'runner up' in het kampioenschap.

Er zou regen komen. Echt waar. Dat was het verhaal wat je op zaterdag het meeste hoorde in de paddock. De kwalificatie mocht dan wel droog zijn, de race zou verreden worden op een natte baan. Maar wie zondagochtend wakker werd en uit het raam van zijn Braziliaanse hotelkamer keek, zal toch even raar opgekeken hebben. Zonneschijn van horizon tot horizon begroette het Formule 1-gilde en de race zou dan ook onder volledig droge omstandigheden plaats gaan vinden.

Met de Red Bulls op de eerste rij en Sebastian Vettel op pole, moesten de McLarens met iets bijzonders komen in de eerste paar bochten, want anders was de vogel wel zo'n beetje gevlogen. Maar Jenson Button en Lewis Hamilton konden weinig beginnen tegen de prima van hun plek komende Red Bulls en dus hadden Vettel en Webber al na een paar ronden genoeg frisse lucht om zich alleen maar met elkaar te hoeven bemoeien. Daarachter was Fernando Alonso weer eens klaarwakker en verraste hij niet alleen Hamilton bij de start, maar passeerde hij later ook Button op wonderschone wijze.

Als Vettel dit jaar na de eerste ronde de leiding had, kon hem over het algemeen weinig overkomen. In Brazilië leek datzelfde scenario weer ingezet te worden, totdat het team over de radio kwam vertellen dat de versnellingsbak niet helemaal jofel meer was. Vettel moest rustiger aan doen -het duurde even voordat hem dat duidelijk genoeg was gemaakt- en in de 29ste ronde liet hij Webber dan maar gaan. Het had geen zin om volle bak door te knallen als dat toch een kapotte auto ging opleveren. En dus was de wedstrijd vooraan zo wel beslist.

Daarachter nam Jenson Button in de slotfase fraai wraak op Alonso, door de Spanjaard na zijn laatste stop voorbij te stuiven en de derde plaats veilig te stellen. Het gevecht om de vijfde plaats in het constructeurskampioenschap werd nog onverwacht spannend dankzij een geweldig optreden van Adrian Sutil, die zesde werd en Force India tot op vier punten van Renault zag naderen. Niet genoeg, maar aan hem lag het vandaag zeker niet.

En waar Lewis Hamilton uitviel met een kapotte bak, scoorde Mark Webber dan eindelijk die broodnodige overwinning. Achter hem hield Vettel de boel heel ("Ik voel me als Senna in '91", zei de immer scherpe wereldkampioen) en kwam de aanstormende Button een paar ronden tekort om de Red Bull-dubbel te bedreigen. Massa kwam als vijfde 'thuis' en trakteerde het publiek nog even op een paar lekkere donuts, terwijl Rubens Barrichello misschien wel zijn laatste race afsloot als veertiende.