Webber houdt Vettel van pole-position in Korea

Mark Webber heeft de pole veroverd voor de Koreaanse Grand Prix. De Australiër ging bij het zwaaien van de vlag naar een 1.37.242, waarmee hij een fractie sneller was dan teamgenoot Sebastian Vettel, die de grote favoriet was voor de pole. De Duitser moet genoegen nemen met de tweede startplek. Lewis Hamilton was derde en heeft zondag klassementsleider Fernando Alonso naast zich op de grid.

Na de snelste tijd op vrijdag en zaterdagochtend te hebben gereden, leek de kwalificatie een walk-over voor Sebastian Vettel te worden. De Duitser begon ook sterk aan de kwalificatie op het Korea International Circuit, met de snelste tijden in de eerste en tweede sessie, maar in de slotfase was het teamgenoot Mark Webber die nog net even iets harder ging. Lewis Hamilton en Fernando Alonso kwamen er dit keer niet aan te pas en delen zondag de tweede startrij in Yeongam.

In de eerste sessie van de kwalificatie maakte Hamilton het nog even spannend voor zichzelf door het bij één run op de hardere compound te houden, terwijl een groot aantal rijders nog op de superzachte band naar buiten ging. De Brit maakte een vrije val in de tijdenlijst, die pas stopte op de zeventiende plek. Ook Alonso eindigde opvallend laag in Q1, met slechts een zestiende tijd. Bruno Senna bleef net als vorige week in Japan uiteindelijk op de achttiende tijd steken en behoorde daarmee samen met de rijders van Caterham, Marussia en HRT tot de eerste afvallers. Narain Karthikeyan wist door remproblemen geen enkele tijd neer te zetten.

Kon McLaren na het eerste kwalificatiedeel nog opgelucht ademhalen, aan het einde van de tweede sessie kwam het team uit Woking opnieuw in de problemen toen Jenson Button buiten de top-tien belandde. Doordat er aan het einde van Q2 nog gele vlaggen gezwaaid werden voor Daniel Ricciardo, die zijn Toro Rosso met een kapotte versnellingsbak langs de kant parkeerde, slaagde de Brit er niet meer in om zich te verbeteren, waardoor hij zondag slechts elfde staat op de grid. Ook Sergio Perez, Kamui Kobayashi, Paul di Resta, Pastor Maldonado en Jean-Eric Vergne waren niet snel genoeg en konden na deel twee van de kwalificatie de wagens verlaten.

Vettel begon vervolgens uitstekend aan Q3 door in zijn eerste run naar een 1.37.316 te gaan, een tijd waarvan hij waarschijnlijk hoopte dat die al voldoende zou zijn voor de pole, maar toen de coureurs terug de baan op kwamen voor een allerlaatste run, ging Webber, die het hele weekend al niet veel langzamer was dan Vettel, nog net even zeven honderdsten sneller. Vettel reageerde met de snelste tijd in de laatste sector, maar had daarvoor al te veel tijd laten liggen om de pole weer terug te kunnen pakken. Zo werd het niet Vettel, maar Webber die de tweehonderdste pole-position scoorde voor motorleverancier Renault. Of Red Bull in de race net zo dominant kan zijn als in de kwalificatie, valt overigens te bezien. Zowel McLaren als Ferrari maakten gedurende de trainingen een goede indruk tijdens hun lange runs.