Webber deelt flinke klap uit in eerste training

In een training waarin meerdere teams last hadden van afbrekende onderdelen, heeft Mark Webber de concurrentie een reden gegeven om de eigen auto nog eens goed te bekijken. Met een 1.37.651 was de Australiër maar liefst 1,6 seconden sneller dan Lewis Hamilton. Michael Schumacher, derde, moest zelfs meer dan twee seconden toegeven.

Het was Nick Heidfeld die in het eerste half uur van de training de snelste tijden liet noteren, maar de training eindigde voor de Renault-coureur nadat zijn remmen rechtsvoor braken. Hij schraapte hierdoor met zijn bodemplaat over het circuit, maar wist zijn team wel te bereiken. Zijn hele remsysteem moest opnieuw worden opgebouwd en hij zou niet meer in actie komen tijdens de training.

Hij was echter niet de enige die last had van afbrekende onderdelen: Vitaly Petrov had last van exploderende remmen aan de linkervoorkant bij het aanremmen voor bocht 9, wat erop duidt dat het Britse team wel eens een probleem kan hebben dit weekend. Ook bij Virgin mag men zich zorgen maken. Daar was het Jerome d’Ambrosio die een afbrekende ophanging had bij het aanremmen voor de laatste bocht.

Webber trok zich niets aan van wat er allemaal om hem heen gebeurde en had al snel de snelste tijd in handen. Vervolgens bleef hij zichzelf ronde na ronde verbeteren, om uiteindelijk op een vers setje Pirelli-rubber een flinke mokerslag te geven aan de rest van het veld: hij was meer dan anderhalve seconde sneller dan de rest. Het was echter duidelijk dat veel teams niet bezig waren met het rijden van snelle tijden, en het is dan ook de vraag hoeveel er tijdens de kwalificatie nog over zal zijn van de voorsprong van Red Bull.

Hamilton werd tweede, voor Schumacher en Nico Hülkenberg, die goed onderweg was voor Force India. Pastor Maldonado sloot een erg lange run op de harde banden af met een prima vijfde tijd, waarmee hij Felipe Massa te vlug af was. De Braziliaan begon, net als teamgenoot Fernando Alonso, pas tegen het einde van de training met het rijden van tijden. Daarvoor waren de Ferrari-coureurs bezig geweest met het testen van nieuwe aërodynamica.

Ondanks zijn vroege uitschakeling eindigde Heidfeld nog wel op de zevende positie, gevolgd door Rubens Barrichello. Alonso reed de negende tijd, terwijl Nico Rosberg de top-tien wist af te sluiten. Jenson Button was niet te spreken over zijn afstelling en moest genoegen nemen met een vijftiende plaats, waarmee hij Sebastian Vettel twee posities voorbleef. De Duitser was in zijn laatste ronde nog wel snel onderweg, maar moest rustig door de laatste bocht, vanwege de gele vlag die daar voor de gestrande D’Ambrosio hing.

Bij Hispania lijkt de auto inmiddels wat beter te presteren dan twee weken geleden in Australië, toen het team zich niet wist te kwalificeren. Echter waren de tijden Vitantonio Liuzzi en Narain Karthikeyan nog niet snel genoeg om binnen de 107% van Webber te blijven, iets wat in de kwalificatie wel zal moeten. Het Spaanse team heeft dan ook nog wat werk te verrichten. Ook de betrouwbaarheid kan nog altijd beter: Karthikeyan had al tijdens zijn eerst run een opgeblazen motor, waarbij er flink wat olie over de baan werd gespoten.