Watson: "Opties van Alonso voor 2018 beperkt"

Het geduld van McLaren met Honda begint op te raken. Er doen al geruchten de ronde dat de formatie uit Woking voor het seizoen 2018 gaat terugkeren naar motoren van Mercedes, waarmee het tussen 1995 en 2014 al succesvol samenwerkte. Voormalig McLaren-coureur John Watson is benieuwd naar wat zijn oud-werkgever gaat doen, maar weet dat de situatie rond Fernando Alonso geen eenvoudige is.

Op de vraag van GPUpdate.net of Mercedes-power het enige middel is waarmee McLaren uit de penarie kan komen, antwoordt Watson: "Ze zouden kunnen wachten tot Honda met de oplossing komt, maar de vraag is of ze dat zullen doen." McLaren en Honda beleefden in 2015 een moeizaam eerste jaar van hun hernieuwde alliantie, maar het jaar daarop waren tekenen van herstel zichtbaar. Dit seizoen is het echter weer terug bij af. Na zeven races is McLaren als enige team nog puntloos, wat vooral te wijten is aan de zwakke en onbetrouwbare Honda-krachtbron.

De frustraties bij Alonso worden steeds groter. De Spanjaard verruilde Ferrari eind 2014 voor McLaren met het idee bij dat team voor zijn derde wereldtitel te gaan, maar dat zit er vooralsnog absoluut niet in. Het contract van Alonso in Woking loopt komende winter af en alleen als de renstal kan winnen, blijft hij bij McLaren. Watson ziet echter een probleem voor de 35-jarige coureur uit Oviedo. "Waar moet hij heen?"

"Renault misschien? Maar volgens mij heeft Renault gezegd dat het nog één of twee jaar te vroeg is om een coureur met de capaciteiten van Fernando vast te leggen", reageert Watson op de geruchten over een mogelijke terugkeer van Alonso naar Renault, waarmee hij in 2005 en 2006 de wereldtitel veroverde. De Franse firma keerde vorig jaar als fabrieksteam terug in de Formule 1 en zit nog niet op het niveau om voor podiumplaatsen te gaan, laat staan voor zeges of wereldtitels. "Misschien verkeert Renault in 2019 in de positie om een stoeltje te kunnen bieden dat een coureur met de status van Alonso verdient."

Met een Mercedes-motor in het achteronder zou McLaren normaal gesproken een flinke stap voorwaarts maken op de grid. Watson betwijfelt echter of het financieel haalbaar is om Alonso te behouden als de Britse renstal daadwerkelijk met een Mercedes-krachtbron gaat rijden. Gefluisterd wordt namelijk dat Honda McLaren gratis van power units voorziet en ook een groot deel van het salaris van Alonso voor haar rekening neemt.

"Als het tot een breuk met Honda komt, ontstaat er financieel gezien een enorm gat. Hoe moet dat dan gedicht worden?", vraagt Watson zich hardop af. De inmiddels 71-jarige Noord-Ier leeft mee met de equipe waar hij van 1979 tot en met 1985 als racecoureur actief was. "Het is verschrikkelijk. Dit is één van de meest succesvolle teams in de Formule 1, maar tegenwoordig doen ze het al goed als ze Q2 halen. Af en toe haalt Alonso Q3, maar laat er geen misverstanden over bestaan: dat is zijn eigen verdienste."