Stella suggereert dat actie Verstappen mogelijk straf Piastri inluidde

Vlak voor een herstart achter de safety car in ronde 21 in de race met wisselende weersomstandigheden, trapte leider Oscar Piastri op het rechte stuk van Hangar plots hard op de rem – precies op het moment dat de lichten op de safety car werden gedoofd. Daarachter moest Max Verstappen uitwijken om een aanrijding te voorkomen en haalde Piastri kortstondig aan de rechterkant in, waarna hij zijn ongenoegen over de actie van de Australiër uitte. De stewards legden Piastri een tijdstraf van tien seconden op, omdat zij vonden dat de plotselinge en hevige vertraging te onvoorspelbaar was.

De stewards legden uit dat Piastri daarmee artikel 55.15 van het sportief reglement had overtreden. Die regel schrijft voor dat de raceleider 'vanaf het moment dat de lichten op de safety car doven, in een tempo moet blijven rijden zonder abrupte remacties of andere manoeuvres die andere coureurs in gevaar kunnen brengen'. De stewards oordeelden dat er in dit geval sprake was van een 'duidelijke overtreding' van die regel.

Foto door: Glenn Dunbar / LAT Images via Getty Images

McLaren-teambaas Andrea Stella, die de beelden en data had bestudeerd voordat hij met de schrijvende pers sprak, vond de straf 'heel streng', omdat de stewards volgens hem onvoldoende rekening hadden gehouden met verzachtende omstandigheden. "Ik moet zeggen dat de straf nog steeds heel streng lijkt", zegt Stella. "Er zijn een paar factoren waarvan we hadden gehoopt dat de stewards die mee zouden nemen in hun overweging."

"Ten eerste werd pas erg laat aangegeven dat de safety car naar binnen zou komen, waardoor de leider weinig tijd had om zich voor te bereiden op de herstart – en dat onder omstandigheden waarin je temperatuur verliest in de banden en de remmen. En dat gold voor iedereen", verklaart de Italiaan. "Die 50 bar [remdruk], dat is een druk die je vaker ziet tijdens een safetycar-fase wanneer je afwisselend remt en accelereert."

Met een verwijzing naar de radioberichten van Verstappen voegde hij toe: "We zouden ook graag zien of sommige andere coureurs de situatie erger hebben laten lijken dan het werkelijk was. Want we weten dat het bij sommigen tot de racevaardigheid behoort om het zo te laten lijken alsof anderen een zware overtreding begaan, terwijl dat eigenlijk niet zo is. Er zijn dus een paar zaken die we nog willen bekijken." Verstappen gaf later zelf aan dat hij de tijdstraf van tien seconden voor Piastri 'extreem' vond.

Foto door: Andy Hone / LAT Images via Getty Images

Gesprek met FIA

Stella geeft aan dat McLaren – dat ondanks de straf nog steeds een één-twee behaalde met Norris als winnaar – geen verdere stappen zal ondernemen tegen de opgelegde tijdstraf, maar wel graag in gesprek wil blijven met bestuursorgaan FIA over het incident. "De straf is inmiddels uitgesproken en uitgezeten, we gaan verder", benadrukt Stella dat het nu een gesloten boek is. "We zullen kijken of er aan onze kant iets te leren valt en ik weet zeker dat Oscar deze ervaring zal gebruiken als motivatie om nog vastberadener te zijn in de komende races. Ik denk dat we een goed gesprek zullen hebben met de FIA en de stewards en dan zullen we bekijken hoe deze situatie mogelijk anders geïnterpreteerd had kunnen worden."

"Wij vonden het passend om het ná de race te bespreken, omdat we eerst in detail de mening van de betrokken coureurs hadden moeten nagaan en hadden moeten onderzoeken waarom de safety car zo laat naar binnen werd gehaald. Als je al die elementen bij elkaar neemt, had de beslissing wellicht eerlijker kunnen uitvallen", besluit de teambaas.