Lewis Hamilton veroverde vier weken geleden in Mexico zijn vierde rijderstitel, zeven dagen eerder had Mercedes voor de vierde keer het constructeurskampioenschap op haar naam geschreven. De seizoensafsluiter op het Yas Marina Circuit in Abu Dhabi is wat betreft wereldtitels dus eentje om des keizers baard, maar er staat nog voldoende op het spel voor enkele coureurs en teams. GPUpdate.net belicht de rangen en standen voorafgaand aan de laatste Grand Prix.
Het vicekampioenschap
Normaliter mag Sebastian Vettel de tweede plaats in de eindrangschikking niet weggeven. De viervoudig wereldkampioen heeft 22 punten voorsprong ten opzichte van belager Valtteri Bottas en zodoende is een achtste plek voldoende om de stek achter Hamilton veilig te stellen. Slechts een klein wondertje kan de Fin het vicekampioenschap opleveren, het winnen van de Grand Prix is in ieder geval een vereiste. Wat dat betreft heeft Bottas op zaterdag goede zaken gedaan door pole te trainen. Echter, Vettel start vanaf P3 en zijn Ferrari lijkt prima in staat om het klusje omtrent plek twee in het kampioenschap te klaren.
Een Australische-Fins onderonsje voor P4
Naast de eerste plaats is ook de zesde plaats in de eindrangschikking al vergeven, deze gaat namelijk hoe dan ook naar Max Verstappen. De Nederlander mag dan wel twee Grands Prix hebben gewonnen in 2017 - de eerste seizoenshelft verliep dusdanig dramatisch dat de 20-jarige nimmer een bedreiging is geweest voor Daniel Ricciardo en Kimi Räikkönen. Dat tweetal zal in Abu Dhabi knokken om de vierde plek in het kampioenschap, een plaats die momenteel bezet wordt door de Australiër. Na twee achtereenvolgende uitvalbeurten en een zesde plaats in Brazilië (waar Räikkönen als derde over de meet geraakte) heeft Ricciardo echter een fors gedeelte van zijn voorsprong in moeten leveren. Räikkönen moet acht punten meer scoren dan Ricciardo: de Fin heeft een achterstand van zeven punten, bij gelijkspel zal Ricciardo omwille van zijn Azerbeidzjaanse zege echter mogen strijken met de vierde plek.
Ocon moet stunten om Pérez te verslaan
Het meest hevige teaminterne duel dat werd uitgevochten in 2017 ging tussen Sergio Pérez en Esteban Ocon. De gelouterde Mexicaan, die al sinds 2011 zijn kunsten op het hoogste niveau van de autosport mag vertonen, had zijn handen vol aan de Franse (semi-)debutant. Ocon, die halverwege 2016 in mocht stappen bij Manor en voor dit seizoen het door het vertrek van Nico Hülkenberg opengevallen tweede zitje bij Force India innam, heeft zich gedurende de jaargang zeer sterk gemanifesteerd. Waar Pérez hem in het begin (logischerwijs) nog de baas was, kroop het Franse talent steeds dichterbij zijn collega. In de stand om het kampioenschap bezet Pérez de zevende plek dankzij een score van 94 punten, Ocon heeft er elf minder. Normaal gesproken gaat de F3-kampioen van 2014 niet meer stijgen, mits hij een konijn uit de hoge hoed weet te trekken. P4 is een vereiste, het resultaat van Pérez - die niet pf amper mag scoren bij een stunt van Ocon - speelt daarnaast een belangrijke rol.
Vuurwerk achterin middenveld - P6 bij constructeurs
Toro Rosso is opgejaagd wild. De Italiaanse equipe staat al weken, zoniet maanden op de zesde plaats in het kampioenschap, maar sinds de prachtige vierde plaats van Carlos Sainz in Singapore en zijn daaropvolgende vertrek naar Renault lijkt he-le-maal niets meer te lukken. Pierre Gasly en Brendon Hartley, het vierde rijderspaar van het zusje van Red Bull Racing, moeten op het Yas Marina Circuit vanuit het achterveld komen. De stal van Franz Tost houdt haar vingers gekruisd: het fabrieksteam van motorenpartner Renault - waarvan na deze race afscheid wordt genomen - heeft slechts vijf puntjes nodig om Toro Rosso te passeren. Bij een gelijkspel gaan de Italianen overigens met de felbegeerde zesde plaats aan de haal - Toro Rosso kan met de bovengenoemde vierde plek van Sainz immers buigen op het beste raceresultaat. Haas mag dromen van P6, met zes punten achterstand op Toro Rosso zijn ze mathematisch niet kansloos. Gezien de recente vorm van de wagens van Gene Haas lijkt een achtste plaats echter het hoogst haalbare.
Een karrevracht aan eer
Behalve de eindstand in beide klassementen valt er wat betreft eer ook het een en ander te halen in Abu Dhabi. Hamilton zal zijn tiende Grand Prix-zege van 2017 willen behalen, een overwinning zal Bottas - die een lastige nazomer achter de rug heeft - met een positief gevoel de winter in laten gaan. Vettel zoekt naar pleisters nadat Hamilton in Mexico de titel veroverde en heeft in Brazilië zijn eerste doekje voor het bloeden gescoord, waar hij in de Verenigde Arabische Emiraten maar al te graag een tweede binnenhaalt. Verder zal Felipe Massa er alles aan gelegen zijn om zijn vijftien seizoenen omspannende Formule 1-carrière op een mooie manier af te sluiten, tevens zal de Braziliaan natuurlijk voor teammaat Lance Stroll willen eindigen in het kampioenschap. De McLaren-coureurs staan evenals de Williams-rijders niet ver uit elkaar op de ranglijst - kan Stoffel Vandoorne zijn ervaren stalgenoot Fernando Alonso nog passeren?
Door: René Oudman
Beste reacties