De theorie van Albon waarom iedereen worstelt naast Max Verstappen

Nagenoeg niets is zo veranderlijk als de Formule 1-wereld, al lijken enkele aspecten daarin toch jarenlang hetzelfde te blijven. Eén daarvan is de voortdurende worsteling van coureurs in het tweede Red Bull-zitje, oftewel de positie naast Max Verstappen. Na het vertrek van Daniel Ricciardo - die het in de laatste periode ook al lastig had - zijn Pierre Gasly, Alexander Albon, Sergio Pérez en Liam Lawson allemaal kopje onder gegaan. Ook Yuki Tsunoda ervaart na een begin vol goede moed momenteel hoe lastig de RB21 kan zijn.

Zit de uitdaging ook in het enorme contrast?

Het zegt logischerwijs iets over de kwaliteiten van Verstappen en over de moeilijkheidsgraad om het in hetzelfde materiaal tegen hem op te nemen, al denkt Alexander Albon dat ook een deel van de verklaring in de Red Bull-auto's schuilgaat. "Die auto is echt on a knife edge", gebruikt hij de Britse uitspraak om aan te geven dat het balanceren op een zeer dun koord is. "Max kan daarmee rijden, maar ik kan uit ervaring vertellen dat ik er zelf ook mee worstelde. Ik denk trouwens dat ik nu wel de ervaring heb om eromheen te kunnen werken, maar dat is iets wat voor veel coureurs onnatuurlijk aanvoelt", laat Albon in Canada aan onder meer Motorsport.com weten.

De huidige Williams-coureur voegt toe dat een deel van het probleem volgens hem in het enorme contrast tussen Red Bull Racing en Racing Bulls zit, oftewel tussen de auto's van de hoofdmacht en die van het zusterteam. "Het is volgens mij deels zo lastig - dat is in ieder geval mijn interpretatie - doordat de Racing Bulls een vrij vergevingsgezinde auto is. Ik heb dat in 2019 ook al eens gezegd. Die auto is vaak erg goed in balans, stabiel en geeft je veel vertrouwen. Ik denk dat die auto bewust zo wordt gemaakt, omdat ze vaak rookies in het team hebben. Daardoor is dat zo'n beetje het fundament van het team. Bij Red Bull Racing is het extreem, eigenlijk precies het andere uiterste. Dus je gaat van een auto die vergevingsgezind is naar een auto die heel erg tricky is, om het even simpel uit te drukken. Je moet jezelf dus enorm aanpassen, doordat de auto's zeer verschillend zijn."

Albon heeft eerder de metafoor gebruikt van een computermuis die op honderd procent gevoeligheid staat, om de Red Bull-auto te kunnen beschrijven. Volgens Albon is het iets waar enkel Verstappen mee overweg kan, maar waar iedere andere coureur mee worstelt.

Ervaring belangrijk voor het tweede Red Bull-zitje?

Foto door: Red Bull Content Pool

Waar Albon aangeeft dat hij inmiddels de ervaring heeft om het wél aan te kunnen, gaat dat volgens hem niet alleen om het rijden. De Brit legt uit dat analytisch vermogen minstens zo belangrijk is. "Het grootste gedeelte is het begrijpen van de auto, de engineering-kant van het verhaal en ook je eigen rijstijl. Als je begint als jonge coureur, zelfs in de Formule 1, dan moet je nog leren waarom het soms wel of soms niet klikt met een auto. Welke compromissen kun je in een bepaalde situatie vinden, of juist niet, om jezelf als coureur te helpen?"

"Het is duidelijk dat Max goed met deze auto overweg kan en dat hij ook van zo'n auto houdt. Wat hij doet, is meestal de snelste manier met de auto. Hij kan de rondetijd er dan nog uit persen. Dat is ook een aspect van het verhaal." Afsluitend moet een teamgenoot van Verstappen bij Red Bull volgens Albon mentaal ook sterk zijn om stand te kunnen houden. "Je moet natuurlijk ook om kunnen gaan met alle ruis dat je slechts de tweede coureur bent. Ook dat aspect is niet makkelijk voor jonge coureurs."