Red Bull F1-teambaas Mekies: “Max is buiten de auto nóg indrukwekkender”

Red Bull F1-teambaas Laurent Mekies heeft uitgelegd waarom Max Verstappen “buiten de auto even buitengewoon is als erin”. De Fransman werkt sinds drie maanden nauw samen met de viervoudig wereldkampioen en zegt diep onder de indruk te zijn van diens werkethiek en toewijding. Mekies stapte in juli over van Racing Bulls naar Red Bull Racing om Christian Horner te vervangen. Daarmee kreeg hij voor het eerst de kans om samen te werken met Verstappen, die hij eerder van een afstand bewonderde tijdens zijn periodes bij Ferrari, de FIA en Racing Bulls.

“Iedereen weet wat Max in de auto doet en hoe uitzonderlijk dat is — hoe dicht hij telkens weer bij de limiet rijdt, ronde na ronde, seizoen na seizoen”, zei Mekies in de podcast Securing the Win, een samenwerking tussen Motorsport Network, Red Bull en 1Password. “Maar het grootste inzicht voor mij is wat hij buiten de auto doet. Daar is hij misschien nóg indrukwekkender. Zijn toewijding, zijn diepgaande begrip van de complexiteit van het team en zijn vermogen om iedereen in de juiste richting te sturen is ongelooflijk. Max leeft voor de autosport.”

Volgens Mekies is Verstappen letterlijk altijd bezig met racen. “Bel hem op welk moment dan ook en hij zit waarschijnlijk in de simulator. En als hij daar niet is, rijdt hij ergens in Europa in een andere auto. Dat zegt alles over hoe intens hij is.”

Kern van Red Bulls wederopstanding

Foto door: Bryn Lennon / Formula 1 via Getty Images

Na drie zeges in de laatste vier races heeft Verstappen zich plotseling weer gemeld als titelkandidaat. De hernieuwde vorm van Red Bull komt voort uit aanpassingen in de set-up, nu het team nauwer luistert naar de feedback van de coureurs. Daarnaast introduceerde Red Bull een vernieuwde vloer en een aangepaste voorvleugel. Hoewel Mekies zijn rol in die wederopstanding relativeert, wordt binnen het team erkend dat hij de communicatie tussen de engineers aanzienlijk heeft verbeterd en een cultuur van kritische zelfreflectie heeft ingevoerd.

Toch benadrukt Mekies dat Verstappen een cruciale rol speelt in die ontwikkeling. “Hij heeft een natuurlijk inzicht in hoe je met een groot team omgaat. Hij weet precies welke woorden hij moet kiezen voor elk individu om ze op hun best te laten presteren”, aldus Mekies. “Soms wordt onderschat hoe centraal Max staat binnen dit team. Het is niet het team én Max — hij ís het team. Hij drijft de ontwikkeling van de auto en bepaalt mee wat we voor volgend jaar doen. Dat nauwe samenspel is een enorme troef voor ons.”

De gehele podcast bekijk en beluister je hier:

Bekijk: Securing The Win - Aflevering 1: Laurent Mekies