Analyse

Waarom grondeffect zorgt voor spannendere races

De Formule 1 is van plan om in 2021 het grondeffect te laten terugkeren in een poging om de races weer spannender te maken. Maar hoe werkt dat precies? Onze tech-expert Jake Boxall-Legge legt uit.

De voorlopige reglementen voor het Formule 1-seizoen 2021 zetten vol in op de terugkeer van het grondeffect. De FIA, de F1-bazen en de F1-teams bevinden zich in de laatste fase van de gesprekken, het definitieve regelboek moet op 15 september afgerond zijn. Veel draait om het grondeffect, waarbij de neerwaartse druk vooral door de vloer en diffuser wordt gegenereerd. Daardoor zijn minder complexe vleugeltjes en vinnetjes nodig en neemt de turbulente luchtstroming achter de wagen af.

“Het verleggen van de focus van de aerodynamica voor 2021 naar de onderzijde van de wagen creëert niet alleen een verandering in ontwerpfilosofie maar zou ook op de baan een stap in de goede richting moeten zijn”, concludeert technisch expert Boxall-Legge. “De huidige Formule 1-wagens beschikken over een vlakke vloer, die ter hoogte van de achteras overloopt in een diffuser. In samenwerking met de achtervleugel zorgen deze twee elementen voor het grootste deel van de downforce van de wagen. Dat gaat echter ten koste van een grote, turbulente luchtstroom - ook wel bekend als ‘vuile lucht’.”

Formule 1 concept 2021

Illustratie: Giorgio Piola

Hij vervolgt: “Een achtervolgende wagen is gevoelig voor turbulentie, aangezien de bolides ontworpen zijn om te presteren in een optimale, vrije omgeving. De overstap naar venturi-tunnels, die beginnen aan de voorzijde van de sidepods, zorgt voor iets dat we kennen als grondeffect. De lucht accelereert sneller tussen de vloer en de grond. Zo wordt de wagen als het ware aan het asfalt vast gezogen. Dit genereert meer downforce, wat inhoudt dat de wagens voorzien kunnen worden van een kleinere achtervleugel.”

“De nieuwe focus vermindert tevens de gevoeligheid van de aerodynamische balans. Dat houdt in dat een achtervolgende wagen niet direct downforce verliest wanneer hij binnen de turbulente stroming van zijn voorganger rijdt. De toevoeging van deflectoren boven de voorwielen draagt bij aan de afname van de turbulentie afkomstig van de draaiende banden, wat ervoor zorgt dat de venturi-tunnels effectief kunnen blijven werken.”