Wanneer verhuist de GP van Saudi-Arabië van Jeddah naar Qiddiya?

De Grand Prix van Saudi-Arabië maakt sinds 2021 deel uit van de Formule 1-kalender en wordt verreden op het snelle stratencircuit in Jeddah, aan de kust van de Rode Zee. Al vroeg was echter duidelijk dat dit een tijdelijke oplossing zou zijn. Op langere termijn is het de bedoeling dat de Formule 1 verhuist naar Qiddiya, een grootschalig megaproject ten westen van hoofdstad Riyad.

Qiddiya City wordt ontwikkeld als een volledig nieuwe stad, met entertainment, sport en cultuur als centrale pijlers. Het gebied beslaat meer dan 360 vierkante kilometer en moet uiteindelijk plaats bieden aan ruim een half miljoen inwoners. Binnen dat project verrijst ook een permanente racebaan: de Speed Park Track, ontworpen door Hermann Tilke, met input van voormalig Formule 1-coureur Alexander Wurz.

Volgens prins Khalid bin Sultan Al-Abdullah Al-Faisal, voorzitter van de Saudische autosportfederatie, ligt de focus momenteel op de afronding van de totale infrastructuur. “Dit is niet zomaar een circuit, het is een complete stad”, verklaarde hij tijdens de Dakar Rally tegenover onder andere Motorsport.com. “De baan zelf is slechts een onderdeel van een veel groter geheel.”

Zo moet het nieuwe Formule 1-circuit in Qiddiya eruit komen te zien.

Foto door: Qiddiya Media

De paddock- en pitgebouwen zijn inmiddels grotendeels voltooid. Tijdens een bezoek van Formule 1-CEO Stefano Domenicali aan Qiddiya eind vorig jaar was al te zien hoe ver de bouw gevorderd is. Toch is er geen haast om de Formule 1-race te verhuizen. “We willen daar geen race organiseren terwijl de omgeving nog één grote bouwplaats is”, aldus Al-Faisal. “Hotels, winkels, attracties – alles moet klaar zijn.” De huidige planning voorziet erin dat het circuit begin 2027 gereed is. De daadwerkelijke verhuizing van de Grand Prix van Saudi-Arabië wordt in 2028 of 2029 verwacht. Zolang Qiddiya nog niet volledig operationeel is, blijft Jeddah de vaste locatie op de kalender.

De Speed Park Track moet het midden houden tussen een permanent circuit en een stratencircuit. Blikvanger is The Blade, een hogesnelheidsbocht met een hoogteverschil over een lengte van 108 meter. Volgens Al-Faisal was het vanaf het begin de bedoeling om iets unieks te creëren. “We willen geen circuit dat op andere banen lijkt. Het moet iets toevoegen aan de kalender.” Naast de Formule 1 zijn er ook plannen om de MotoGP naar Qiddiya te halen. De baan wordt daarom zowel volgens FIA- als FIM-specificaties gebouwd. In 2022 werd al een voorovereenkomst gesloten met MotoGP-promotor Dorna, waarmee de intentie is uitgesproken om ook de koningsklasse van de motorsport naar Saudi-Arabië te halen.