Haas mikt op zomerbesluit over F1-line-up voor 2027

De Formule 1-drivermarkt lijkt de laatste jaren een opvallend ritme te volgen. Waar in 2023 nog zes teams hun line-up wijzigden - aangejaagd door de Oscar Piastri-soap - bleef het veld in 2024 voor het eerst in de geschiedenis volledig ongewijzigd.

Voor 2025 stond vervolgens opnieuw een grote stoelendans op het programma, in wat misschien wel de wildste transferperiode van het moderne F1-tijdperk werd. De overstap van Lewis Hamilton naar Ferrari zette de markt vroeg in beweging, waarna uiteindelijk acht teams hun rijdersbezetting aanpasten in aanloop naar de ingrijpende reglementswijzigingen van 2026.

Dit seizoen brachten alleen de beide Red Bull-teams wijzigingen aan, naast de entree van Cadillac op de grid. Maar juist die relatieve rust lijkt nu de basis te leggen voor een veel drukkere markt richting 2027. Teams hebben inmiddels een beter beeld van de nieuwe generatie auto's en weten beter waar ze competitief staan.

Meer dan de helft van het huidige veld beschikt eind 2026 over een aflopend contract - waaronder ook het Haas-duo Oliver Bearman en Esteban Ocon. Daarmee lijkt het Amerikaanse team een belangrijke rol te gaan spelen in de volgende 'silly season'.

"Zo rond deze periode, mei, juni, juli", antwoordde teambaas Ayao Komatsu op de vraag wanneer Haas verwacht een beslissing over 2027 te nemen. "Iedereen kijkt nu naar volgend jaar. Niet alleen wij."

De meeste aandacht gaat daarbij logischerwijs uit naar Ocon. De Fransman reageerde voorafgaand aan de Grand Prix van Canada fel op geruchten dat hij vroegtijdig zou moeten vertrekken en bestempelde die als "bullshit". Toch staat zijn positie richting 2027 onmiskenbaar onder druk.

Toen Haas Ocon voor 2025 aantrok, gold dat als een belangrijke slag. De Fransman bracht meer dan honderd grands prix ervaring mee, inclusief een overwinning en vier podiumplaatsen. Maar sinds zijn komst presteert hij grillig en bleef hij regelmatig achter bij de verwachtingen.

Toen Komatsu vervolgens expliciet gevraagd werd of hij, als hij vandaag moest kiezen, beide coureurs zou behouden, hield de Japanner zich op de vlakte. "Ik denk dat zo’n vraag alleen maar gedoe oplevert"

Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Vorig jaar wees Ocon nog naar remproblemen van de VF-25 als verklaring voor zijn moeizame optredens. Dat argument wordt echter minder overtuigend wanneer gekeken wordt naar teamgenoot Bearman. De Brit eindigde als rookie al drie punten voor Ocon en heeft die voorsprong in 2026 verder uitgebouwd.

Waar Ocon vanuit Alpine werd gehaald om als referentiepunt voor Bearman te dienen, is hij inmiddels vooral de tweede rijder binnen het team geworden.

Tenzij Ferrari verrassend besluit om zijn protegé terug te halen - Bearman debuteerde in 2024 nog namens de Scuderia - lijkt de 21-jarige Brit voorlopig veilig. De vraag is vooral wie in 2027 naast hem zal rijden.

Toen Komatsu vervolgens expliciet gevraagd werd of hij, als hij vandaag moest kiezen, beide coureurs zou behouden, hield de Japanner zich op de vlakte. "Ik denk dat zo'n vraag alleen maar gedoe oplevert", zei Komatsu. "Want dan wordt één zin uit zijn context gehaald en roept iedereen meteen: 'Ayao zegt dat Esteban blijft' of juist niet blijft. Dus daar ga ik geen antwoord op geven."

Ook het verdere verloop van het weekend hielp Ocon niet echt. Terwijl Bearman met een tiende plaats opnieuw punten scoorde - mede dankzij de uitvalbeurt van George Russell en een moeizame race voor McLaren - eindigde Ocon buiten de punten in P14.

Na de eerste vijf races van 2026 staat de teller van Ocon daardoor op slechts één WK-punt, tegenover achttien punten voor Bearman. De jonge Brit draagt Haas daarmee vrijwel eigenhandig naar de zevende plaats in het constructeurskampioenschap.

"Het was zeker hard werken", reageerde Ocon na afloop. "We hadden absoluut een probleem met de auto in deze race. Er was geen enkele ronde waarin ik de voorband niet blokkeerde."

"Bocht 10 was het grootste probleem, maar ik ging volgens mij ook twee keer rechtdoor in bocht 8. We hebben de update gisteren pas in de kwalificatie gebruikt en daar slechts twee ronden mee gereden, dus het was lastig om precies te begrijpen hoe alles werkte. Maar in de race was er duidelijk iets mis met de auto."

"We gaan proberen dat richting Monaco op te lossen en daar sterker terug te komen."

Ocon: "In de race was er duidelijk iets mis. We gaan proberen dat richting Monaco op te lossen en daar sterker terug te komen."

Foto door: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images

De vraag is ondertussen hoe lang Ocon zich nog op de auto kan blijven beroepen. Bearman maakt juist indruk door fouten snel te erkennen en verder te gaan.

Ondertussen blijft ook onduidelijk wie Haas eventueel als vervanger zou kunnen aantrekken. Het team zou opnieuw kunnen kiezen voor een Ferrari-junior, zoals Rafael Câmara - de regerend Formule 3-kampioen die momenteel actief is in de Formule 2. Tegelijkertijd bestaan er binnen de paddock twijfels over het direct promoveren van jonge talenten, mede door de grote verschillen tussen juniorcategorieën en moderne F1-auto's.

Ook reserverijder Jack Doohan wordt genoemd als optie, mede dankzij de sponsorgelden die hij meebrengt. Maar zijn moeizame periode bij Alpine werkt niet bepaald in zijn voordeel. Bovendien lijkt Haas sportief inmiddels een stap verder dan het aantrekken van coureurs puur vanwege financiële steun.

Hoewel het team nog altijd met een van de kleinere budgetten opereert, heeft Haas dit jaar duidelijk progressie geboekt. Komatsu, zelf voormalig engineer die werkte met wereldkampioenen als Fernando Alonso, zal vooral twee coureurs willen die het team gezamenlijk vooruit kunnen helpen.

Of Ocon nog altijd de juiste man voor die rol is, moet de komende maanden blijken. Veel tijd om zich te bewijzen heeft hij in ieder geval niet meer.