Waarom Tsunoda ondanks twijfels vasthield aan afstelling F1 Japan

De eerste F1-race in Red Bull-kleuren verliep niet helemaal zoals Yuki Tsunoda gehoopt had. De Japanner moest van de veertiende plaats starten en wist uiteindelijk wel twee posities te winnen, maar meer dan die twaalfde plek zat er dan ook niet in. De thuisheld kwam bovendien 58 seconden na racewinnaar en tevens teamgenoot Max Verstappen over de finish. Inhalen op Suzuka bleek een grote uitdaging en veel coureurs stelden dan ook dat de race gewonnen of verloren was in de kwalificatie. 

Dat geldt ook voor Tsunoda, die de kwalificatie aanving met een afstelling met meer downforce. Daardoor ontbrak het aan topsnelheid, al had hij betere bochtensnelheid en kon hij op papier de banden makkelijker managen. Een echte inhaalrace zat er echter niet in. "De afstelling was meer op de regen gericht, maar die viel niet", legt Tsunoda in gesprek met onder meer Motorsport.com uit. "Dat was dus een beetje ongelukkig. Maar ik wist dat inhalen lastig zou worden. Als de situatie zo was dat de bandenslijtage enorm was geweest, dan had het echt een goede situatie kunnen opleveren. Maar de slijtage was zo goed als nul. Het kwam allemaal niet naar mij toe, maar tegelijkertijd heb ik veel over de auto geleerd. Ik kijk dus uit naar de volgende race."

Op zaterdag gaf Tsunoda nog aan dat de afstelling zijn eigen keuze was, ook omdat hij zich met iets meer downforce meer op zijn gemak voelde in de auto. Zo bleef de achterkant van de RB21 namelijk iets stabieler. Of hij met de kennis van deze race in de toekomst ook met minder downforce kan rijden? "Ik denk het wel. Om eerlijk te zijn overwoog ik na de derde vrije training om met net zo'n laag [downforceniveau] te rijden als Max", geeft de 24-jarige coureur toe. "Maar tot aan VT3 had ik al weinig tijd door de [berm]branden en rode vlaggen. En we veranderen de afstelling vaak. Ik heb nooit echt een constante auto gehad of constante ronden gereden. Ik wilde de auto gewoon hetzelfde houden [ten opzichte van VT3]." De gok op regen pakte dus verkeerd uit, maar Tsunoda is bereid om de volgende keer een andere weg in te slaan met de afstelling. "Als het de volgende keer exact hetzelfde is, dan ga ik een andere kant op."

Ondanks het tegenvallende resultaat, heeft Tsunoda een goed gevoel overgehouden aan het weekend in Japan. Door de meters die hij hier heeft gemaakt, heeft hij een betere basis voor de komende twee races in Bahrein en Saudi-Arabië. "Ik heb een goede start meegemaakt, op de resultaten na. Ik gebruik dit gewoon om te leren en vooruitgang te boeken. Ik verwacht wel meer van Bahrein, dus ik moet gewoon meer pushen", aldus Tsunoda.