Waarom Bottas niet op fulltime terugkeer bij Mercedes F1 rekent

Van 2017 tot en met 2021 was Valtteri Bottas de teamgenoot van Lewis Hamilton bij Mercedes. De Fin moest daarna plaatsmaken voor George Russell, maar vond onderdak bij Alfa Romeo/Sauber. Ook daar was na drie seizoenen geen plek meer voor hem en dus is hij dit jaar bij Mercedes op het oude nest teruggekeerd, zij het in een reserverol. De 35-jarige Fin heeft de Formule 1-droom nog niet opgegeven en hoopt een comeback te kunnen maken, maar verwacht niet dat dit bij Mercedes zal gebeuren.

"Realistisch gezien denk ik dat Mercedes als team, en Toto [Wolff, teambaas], op dit moment best tevreden zijn met hun coureursduo", zegt Bottas in de Beyond the Grid-podcast. "Kimi boekt vooruitgang. Ja, hij heeft de laatste tijd een paar lastige races gehad, maar dat hoort bij het leerproces. Kimi is meer hun investering voor de lange termijn. George doet het geweldig, is heel constant en haalt het maximale uit de auto. Ik zie eigenlijk geen reden waarom ze daar iets zouden veranderen – zelfs als ik de teambaas was. Natuurlijk zou ik Valtteri Bottas als coureur nemen, maar je begrijpt wat ik bedoel", grapt hij. 

Over Antonelli is Bottas vooralsnog zeer te spreken. "Hij heeft grote stappen gezet", oordeelt de tienvoudig Grand Prix-winnaar. "Ja, ik ben onder de indruk. Maar ik denk ook dat het seizoen ongeveer is verlopen zoals ik had verwacht. Hij boekt echt vooruitgang in zijn feedback, zijn zelfvertrouwen, zijn manier van racen, zijn snelheid. Maar er zijn ook een paar foutjes geweest, wat volledig acceptabel is en eigenlijk ook wel te verwachten. Miami was echt indrukwekkend. Hij kende het circuit niet, had maar één training en pakte toch de pole voor de sprintrace. Dat laat zien dat hij zeker over de snelheid beschikt."

Geen geheimen

Als reservecoureur is Bottas ook betrokken bij het werk achter de schermen, aangezien hij ook simulatorwerk verricht en de twee coureurs ondersteunt. Bij Mercedes wordt echter ook al hard gewerkt aan de auto van 2026, wat gevoelige informatie kan zijn als Bottas in 2026 naar een ander F1-team verkast. Desondanks blijft het team uit Brackley heel open, benadrukt de coureur. "Ze verbergen niks", onthult hij. "Ze houden niets achter als ik in de fabriek ben of als ik vragen stel. Dan geven ze gewoon antwoord. Er wordt dus niets geheimgehouden. Toto kent me al lange tijd. Hij weet ook dat ik wil racen en ik denk dat hij daar echt respect voor heeft. En ja, ik denk dat Toto me ook graag op de grid zou zien. Dus ik denk dat dat de reden is waarom er eigenlijk geen geheimen zijn."