Waarom de rondetijden in Qatar zoveel sneller zijn dan vorig jaar

De rondetijden op het Losail International Circuit liggen dit jaar beduidend lager dan vorig seizoen. Dat heeft volgens Pirelli meerdere redenen.

“Het is hier zo snel. Dit voelt als het snelste circuit van het jaar. In de laatste sector voelt het alsof je je maar blijft vastklampen”, stamelde Lando Norris nadat hij vrijdag de pole-position voor de sprintrace van de Grand Prix van Qatar had veroverd. Dat deed de McLaren-coureur in een tijd van 1.21.012. Daarmee was Norris 3,442 seconde sneller dan de 1.24.454 waarmee zijn teamgenoot Oscar Piastri vorig jaar de pole pakte voor de sprint in Losail.

Dergelijke stappen in rondetijd worden normaal gesproken alleen gezet als de lay-out van het circuit is aangepast, maar dat is in Qatar niet gebeurd. Alleen de vorig jaar veelbesproken piramidekerbstones zijn weggehaald en vervangen door andere kerbstones. Daarnaast is er op sommige plekken een strook grind neergelegd, waarvan je zelfs zou kunnen zeggen dat dit de rondetijden alleen maar langzamer zou moeten maken. Er is immers minder ruimte om wijd te gaan. Dus wat is dan de verklaring voor de snellere rondetijden? Simone Berra, F1 chief engineer bij bandenleverancier Pirelli, legt uit.

“Het was eerlijk gezegd heel indrukwekkend, maar deels ook verwacht”, begint Berra. “In de simulaties kwamen we tot een 1.21.7. Daar zaten we dus niet ver vandaan, maar ze waren zelfs nog sneller. Het komt waarschijnlijk door de omstandigheden op de baan, die veel beter zijn in vergelijking met vorig jaar. Er is veel meer grip. Dit jaar rijden ook de Formule 2, F1 Academy en Porsches in het voorprogramma, wat natuurlijk ook bijdraagt aan de evolutie van de baan.”

Daarnaast wordt de Grand Prix van Qatar dit jaar een kleine twee maanden later verreden dan afgelopen seizoen. “Daardoor liggen de temperaturen veel lager, 20 graden lager dan vorig jaar. Dat heeft een ontzettend grote invloed”, vervolgt Berra. Lagere temperaturen zorgen er niet alleen voor dat de banden meer grip leveren en niet oververhit raken, ze hebben ook andere effecten. Koude lucht is dichter dan warme lucht, wat betere prestaties van de motor en ook meer downforce oplevert. Ook waait het dit jaar minder hard dan tijdens de vorige editie.

Daarnaast speelt, zoals op elk circuit, de doorontwikkeling van de auto’s een rol. “Dat ene jaar heeft effect”, vertelt Berra. “Normaal gesproken gaat het om ongeveer zeven of acht tienden. Dus als we alle factoren bij elkaar optellen, dan komen we tot deze heel interessante en vooral snelle rondetijd.”