Waarom Mercedes F1 de grondeffectauto's niet zal missen in 2026

Veel Formule 1-teams worstelden de afgelopen jaren om constant met verbeteringen te komen voor hun auto's. In de simulaties was dan te zien dat de nieuwe onderdelen zouden moeten leiden tot betere rondetijden, maar dat was in de werkelijkheid regelmatig niet het geval. Meerdere teams moesten zelfs een updatepakket terugdraaien omdat dit verkeerd uitpakte, waaronder Mercedes na de introductie van een nieuwe vloer. Toen het terugkeerde naar de oude specificatie, kregen George Russell en Andrea Kimi Antonelli weer het vertrouwen terug.

Bovendien zat Mercedes dit jaar met de nodige vragen na de zege in Canada, waar onlangs ook de zege in Singapore bij kwam. "We hadden die zege in Singapore niet verwacht, want het is er heet, het is een stop/go-circuit en het draait om bandenmanagement", zegt teambaas Toto Wolff tegen Sky Sports F1. "Dat is niet onze sterkste kant, maar we waren dominant in de race. We weten niet echt wat we van de circuits moeten verwachten. Het is een verrassingsdoos. Je zou zeggen dat we altijd heel sterk waren in Silverstone, en dat we dit keer sterk waren in Spa. In Singapore was het het omgekeerde."

Mercedes-teambaas Toto Wolff begrijpt niet hoe zijn team in Singapore kon winnen.

Foto door: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Ter voorbereiding op de Grands Prix verrichten de teams veel werk in de simulator om alvast data te verzamelen om het proces op het circuit te versnellen. Dat moet het team ook een idee geven van de performance, maar de correlatie tussen de simulator en de werkelijkheid is regelmatig ver te zoeken voor F1-teams met de huidige grondeffectauto's. "Niemand begrijpt echt wat de correlatie is tussen de virtuele wereld en wat je op het circuit kunt verwachten", meent Wolff. Het leidt wel tot de vraag hoe het komt dat grote F1-teams – met veel kennis in huis – moeite hebben met het vinden van de correlatie. "Het is vreemd, omdat de grondeffectauto's soms een gedrag vertonen dat je gewoon niet kunt simuleren", verklaart de Oostenrijker. "Zelfs niet met al die slimme mensen en tools die we hebben. Soms komen we er op vrijdag wel uit, soms niet, en dan moeten we de auto op z’n kop zetten voor een andere afstelling. Het is heel moeilijk."

Al met al gaat Wolff deze huidige generatie F1-bolides niet missen en hij kan niet wachten op de nieuwe regels van 2026. "Ik ben zo blij dat we eindelijk van die auto's af zijn die laag op de grond rijden", zegt Wolff. "We gaan terug naar iets dat hopelijk, vanuit de aerodynamische configuratie, makkelijker te begrijpen is. Maar ja, ik ben blij dat het verandert."