Waarom McLaren eerste F1-testdag in Barcelona overslaat

Audi, Cadillac, Racing Bulls en inmiddels ook Alpine hebben hun nieuwe auto's voor 2026 al de baan op gestuurd tijdens privé-shakedowns, met als doel om vroege referentiepunten te verzamelen voor de testweek in Barcelona. Die begint op 26 januari, waarbij het circuit voor de hele week is afgehuurd.

Teams mogen tijdens de test slechts drie van de vijf beschikbare dagen rijden en McLaren heeft ervoor gekozen om de openingsdag over te slaan. In plaats daarvan besteedt het team de dagen voorafgaand aan de test aan het terughalen van de auto uit Graz, waar de MCL40 bij AVL uitgebreid is getest op de testbank van het Oostenrijkse ingenieursbedrijf.

In Barcelona zal de auto rijden in een speciale testkleurstelling, in aanloop naar de officiële presentatie van de definitieve livery op 9 februari. McLaren zal de auto eerst een korte shakedown geven, voordat het volledige testprogramma tijdens de drie toegestane dagen wordt afgewerkt.

"We zijn van plan om op dag twee of dag drie te beginnen met testen", bevestigt teambaas Andrea Stella. "Dat betekent dat we op dag één niet rijden. We wilden onszelf zoveel mogelijk tijd geven voor ontwikkeling. Zoals bekend mag je in Barcelona drie dagen testen binnen een periode van vijf dagen. Wij beginnen dus op dag twee of drie en rijden dan onze drie dagen."

Afwegingen

Volgens Stella speelde het dynamische ontwikkelproces van de auto voor 2026 een grote rol in die keuze. McLaren boekt naar eigen zeggen bijna dagelijks prestatieverbeteringen, wat het logisch maakte om de eerste kilometers zo lang mogelijk uit te stellen en pas op het laatste moment de baan op te gaan.

Andrea Stella benadrukt dat het altijd al het plan was om niet op dag één te rijden in Barcelona.

Foto door: Andy Hone / Motorsport Images

Hij gaf aan dat andere teams die hun shakedown al hebben afgerond mogelijk sneller uit de startblokken kunnen schieten in Barcelona, maar dat dit volgens hem ook kan betekenen dat zij eerder concessies moeten doen aan bepaalde ontwerpelementen die nog niet zo ver zijn doorontwikkeld.

"Eigenlijk was dit altijd al plan A: om het rijden nog even uit te stellen", voegde hij daaraan toe. "Er verandert zó veel dat we niet per se de eersten op de baan hoeven te zijn. We wilden, zoals ik al zei, zoveel mogelijk tijd nemen voor ontwikkeling, omdat elke dag ontwikkelen en ontwerpen weer een klein beetje extra performance oplevert."

"Dat betekent ook dat als je vroeg de baan op gaat, je snel duidelijkheid hebt over wat je moet weten. Maar tegelijkertijd betekent het dat je je ontwerp en de realisatie van de auto relatief vroeg vastlegt. Je maakt dan dus een afweging tussen ontwikkeltijd en uiteindelijke prestaties. Natuurlijk zullen er bij vrijwel elke auto nog updates komen tussen de test in Barcelona en de eerste race.

"Maar wij vonden dat het, over de hele duur van het seizoen bekeken, belangrijk was om de auto te introduceren in de meest competitieve vorm en configuratie. Daarom hebben we alles tot het uiterste uitgesteld, maar wel binnen een beheersbare marge. We liggen op schema om op dag twee te testen en voelden geen enkele noodzaak om al op dag één de baan op te gaan."