Waarom McLaren de nieuwe F1-voorvleugel toch niet gebruikt in Canada

McLaren heeft in Montreal het tweede gedeelte van het grootschalige Miami-upgradepakket geïntroduceerd. In eerste instantie zou die tweede fase vooral om een nieuwe voorvleugel draaien, maar het team liet in Florida al weten dat het iets meer zou zijn dan dat.

Dat is vrijdag bevestigd in het technische document van de FIA, waarin McLaren ook een nieuwe motorkap, nieuwe fairings voor de achterwielophanging en aanpassingen aan de vloerranden heeft vermeld. De nieuwe voorvleugel bleef echter wel de voornaamste upgrade voor dit weekend, maar juist die heeft het team uit Woking voorlopig weer geparkeerd. Lando Norris begon de eerste vrije training meteen met het nieuwe exemplaar, terwijl Oscar Piastri nog met de oude specificatie vertrok.

De Australiër wisselde gedurende zijn eerste run ook naar de nieuwe versie, maar McLaren heeft laten weten dat beide coureurs zich niet helemaal comfortabel voelden met de doorontwikkelde voorvleugel. Daardoor heeft het team voor de sprintkwalificatie teruggegrepen naar de versie uit de voorgaande races, waar Norris en Piastri door parc fermé logischerwijs ook de sprintrace mee rijden.

“Wij maakten ons na die enige vrije training zorgen dat we de snelheid niet zouden hebben en ik had ook niet veel vertrouwen in de auto”, zei Norris na de sprintkwalificatie. “Maar we hebben enkele veranderingen doorgevoerd richting de sprintkwalificatie die duidelijk een stap voorwaarts hebben opgeleverd. We zijn voor de sprintkwalificatie teruggegaan naar de vorige specificatie voorvleugel, wat mij meer vertrouwen gaf.”

Piastri kwam nadat hij de tweede startrij voor McLaren had gecompleteerd met een soortgelijke conclusie. “Het was een groot pakket om te introduceren en we hebben nog wat werk te verrichten aan de voorvleugel. Uiteindelijk hebben we in de sprintkwalificatie met de oudere versie gereden, vooral omdat we ons daar comfortabeler mee voelden.”

Zowel de coureurs als ook technisch directeur aan de engineering-kant Neil Houldey benadrukken dat de rest van het pakket wel het gewenste effect heeft, maar dat de voorvleugel wellicht extra werk nodig heeft. “We hebben de afgelopen races veel progressie geboekt. De upgrade in Miami heeft onze achterstand op de kop behoorlijk verkleind, en de nieuwe onderdelen die we hier hebben meegenomen lijken de kloof opnieuw iets verder te hebben gedicht”, aldus Houldey.

“Dat gezegd hebbende, zijn we na de eerste vrije training van vanochtend teruggekeerd naar de oude specificatie van de voorvleugel. Tijdens de sessie ontdekten we dat de voorvleugel niet helemaal deed wat we ervan verwachtten en uiteindelijk hebben we besloten om met de vorige specificatie te rijden. Die gaf de coureurs meer vertrouwen en stelde hen in staat om meer performance uit de auto te halen.”

Alhoewel McLaren erkent dat er meer onderzoek nodig is om uit te vinden waarom de nieuwe voorvleugel nog niet doet wat ervan werd verwacht, blijft de vraag hoeveel circuitspecifiek is. Het aanvallen van de kerbstones is een belangrijke factor op het Circuit Gilles Villeneuve en daarvoor hebben coureurs juist vertrouwen nodig, wat met de geüpdatete voorvleugel ontbrak. Barcelona wordt het eerstvolgende representatieve circuit, waardoor er dan een beter oordeel te vellen valt.