Waarom Max Verstappen uiteindelijk toch lid is geworden van de GPDA

Verstappen was in het verleden vrij kritisch op de GPDA. Hij zei onder meer het nut niet in te zien van de organisatie. “Er wordt veel gesproken maar weinig actie ondernomen”, verklaarde de Limburger eerder.

Op de vraag van Motorsport.com wat zijn voornaamste redenen zijn geweest om zich nu alsnog aan te sluiten bij de rijdersvakbond, antwoordde Verstappen in de paddock van het Circuit de Barcelona-Catalunya: “Er zijn wat dingen veranderd. Daar ben ik op zich wel blij mee. Ik denk dat iedereen nu lid is.” Welke zaken precies zijn veranderd bij de GPDA, daarover wil de Red Bull-coureur zich verder niet uitlaten. “Dat zal je aan Alex [Wurz, de voorzitter van de GPDA] moeten vragen.”

Het is voor het eerst in de geschiedenis van de Formule 1 dat alle coureurs lid zijn van de GPDA. Behalve Verstappen stonden tot voor kort ook namen als Nico Hülkenberg, Kimi Raikkonen en Lance Stroll niet op de ledenlijst. Over hoe hij het voor elkaar heeft gekregen om zelfs een scepticus als Verstappen lid te maken, vertelt Wurz in een exclusief gesprek met Motorsport.com: “De GPDA-bijeenkomsten tijdens de raceweekenden zijn de enige momenten dat alle Formule 1-coureurs samen zijn zonder dat er een official, camera of microfoon bij is. Op een gegeven moment werden de vergaderingen steeds meer een strijdtoneel. Het blijven leeuwen en tijgers, die coureurs.”

“Het zit in hun natuur om met de ellebogen te werken”, vervolgt de GPDA-preses. “Als een rijder kans ziet om een ander mentaal pijn te doen en schade toe te brengen, dan zal hij die grijpen. In dat geval zal hij de dynamiek van de groep gebruiken om een individu aan te pakken, omdat diegene een stomme manoeuvre heeft gemaakt of iets dergelijks. Uiteindelijk heb ik aan deze praktijken een einde kunnen maken. Ik heb tegen de jongens gezegd: ‘We zijn hier niet om met elkaar te discussiëren over wat wel en niet mag tijdens het remmen en of Charlie [Whiting] ergens wel of geen straf voor moet geven.' We kunnen het erover hebben, maar we kunnen geen interne strijd gebruiken. We komen bij elkaar om als groep op één lijn met elkaar te komen, zodat we de sport kunnen helpen verbeteren. Daarvoor zijn we hier.”

“Max was erg uitgesproken over de GPDA en er waren andere coureurs die niet lid waren maar dit niet openlijk communiceren”, aldus de oud-Formule 1-coureur, die nog steeds verbonden is aan het team van Williams. “Maar iedereen kwam de afgelopen jaren naar de vergaderingen als er iets belangrijks werd besproken. Op een bepaald zei ik: ‘Luister jongens, het is hartstikke leuk dat jullie naar onze vergaderingen komen en goede input leveren, maar misschien kunnen jullie er eens over nadenken om lid te worden, aangezien het vruchtbaarder zou zijn als iedereen lid is.’”

“En Max kwam altijd met geweldige input”, doet Wurz uit de doeken. "Hij geeft erg veel om het eindproduct. En hij hecht ook veel waarde aan de mening van andere coureurs. Hij is echt een toffe jonge gozer. Misschien dat je in je tweede of derde jaar ook pas begint te zien dat het belangrijk is dat we ons als coureurs een beetje organiseren om de sport gewoon een handje te helpen. We gaan echt geen rare dingen roepen, maar we hebben wel wekelijks contact met alle belangrijke partijen in de sport. We zijn met ze in gesprek, voeren discussies met ze en brengen belangrijke punten aan de orde. Niet altijd kunnen we iets veranderen. We weten dat politieke, financiële en zakelijke factoren een rol spelen, maar het is wel ons doel.”

Met medewerking van Oleg Karpov