Waarom Mattia Binotto alleen met Audi wilde terugkeren in F1

Het Formule 1-debuut van Audi komt met rasse schreden dichterbij. In de aanloop naar de eerste test in januari organiseerde de Duitse fabrikant afgelopen week een evenement, waarbij ook een eerste visie voor de F1-bolide voor volgend jaar werd gepresenteerd. Ook Mattia Binotto en Jonathan Wheatley, de twee bazen van het Formule 1-project, waren aanwezig bij het evenement in München. Voormalig Ferrari-teambaas Binotto is het hoofd van Audi’s F1-project en Wheatley, die is overgekomen van Red Bull Racing, is aangesteld als teambaas.

In een eerder stadium noemde Binotto de aanstaande F1-entree van Audi het uitdagendste en meest ambitieuze project. Daar staat de Italiaan nog altijd achter. "Het is ook het fascinerendste project. Waarom? Ten eerste omdat het Audi is en wat het merk vertegenwoordigt. We hebben gezien wat ze in de autosport hebben gepresteerd, dat is tot nu toe ongelooflijk. Het gaat om technologie, racen, innoveren en winnen", stelt Binotto.

Met een dienstverband van zo’n dertig jaar bij Ferrari heeft Binotto zo’n beetje alles al meegemaakt in de Formule 1. Maar wat maakt Audi’s project dan toch zo interessant? "Ik denk dat alleen dit Audi-project er een is waar ik graag aan wil meedoen. Uiteindelijk beginnen we vanaf nul en willen we in de toekomst succesvol worden. Samen met Jonathan hebben we de kans om het team vorm te geven op een manier waarvan wij denken dat het de juiste is", verklaart hij. "Het is geweldig en we hebben de bronnen om de toewijding van de mensen bij Audi te steunen."

Racehistorie Audi ook factor in besluit Wheatley

Binotto krijgt bij Audi dus ondersteuning van Wheatley, die voor het eerst als teambaas aan de slag gaat. Ook voor de Brit, die bij Red Bull jarenlang sportief directeur was, is de geschiedenis van het merk Audi een belangrijke reden voor zijn interesse in het project. "Ik denk dat ik me eerder aangetrokken voelde tot Audi dan dat ik er bewust voor gekozen heb. Als kind was ik al een autoliefhebber en sinds mijn jeugd ben ik geïnteresseerd in autosport. Toen ik deze auto’s zag rallyrijden en racen in Amerika met vlammen uit de uitlaten, denk ik dat ik gewoon betrokken raakte bij het merk", legt Wheatley uit.

"En toen ik gesprekken voerde over de verdeling van rollen en gedeelde verantwoordelijkheid, was voor mij ook een belangrijke factor dat ik de kans kreeg om te werken in deze vooruitstrevende en toekomstgerichte structuur", vervolgt hij. "Daarin is Mattia verantwoordelijk voor het chassis, de aandrijflijn en het samenbrengen van de Audi Formule 1-auto. Dan zijn het racen, de commercie en communicatie mijn verantwoordelijkheid."