Waarom Maleisië terugkeer van F1 voorlopig niet ziet gebeuren

Onlangs liet algemeen directeur Azhan Shafriman Hanif van het Sepang International Circuit weten dat zij spijt hadden van het niet verlengen van het contract met de Formule 1. Van 1999 tot en met 2017 organiseerde het circuit de Grand Prix van Maleisië, maar vanwege de te hoge kosten voor het organiseren van de race besloot men geen nieuw contract te tekenen. Daar heeft het circuit jaren later dus spijt van, al wilde de algemeen directeur niet uitsluiten dat de race terugkeert op de F1-kalender. 

Die hoop is nu echter afgenomen nu de sportminister van Maleisië, Hannah Yeoh, aan het parlement heeft duidelijk gemaakt dat de terugkeer van de Formule 1 vooral een droom is. Zij wees vooral op het feit dat de kosten voor het organiseren van een Grand Prix dusdanig hoog liggen, dat het neerkomt op het dubbele van de ontwikkelingskosten van de overheid voor twintig nationale sportprogramma's. Yeoh gaf aan dat Maleisië voor de Grand Prix jaarlijks bereid zou moeten zijn om ongeveer 300 miljoen ringgit, omgerekend ruim 60 miljoen euro, neer te tellen - en dat voor een periode van zo'n drie tot vijf jaar. 

Een andere uitdaging ziet Yeoh in het feit dat er vanuit andere Aziatische landen interesse is voor het organiseren van een Grand Prix. Yeoh stelt dat Maleisië het dan zou moeten opnemen tegen Thailand, dat vanaf 2028 op de kalender zou willen staan, en Singapore, dat tot en met 2028 gegarandeerd is van een plek op de kalender. Er is volgens Yeoh echter wel een mogelijkheid voor Maleisië om de Formule 1 weer naar het land te halen, al moet het dan vooral van bedrijven komen om de kosten te dekken. De sportminister benadrukt dat de komst van F1 goed zou zijn voor Maleisië. "De Formule 1 is een prestigieus sportevenement dat wereldwijd door fans gevolgd wordt. Dus als we het ons kunnen veroorloven, zou het goed zijn om het in Maleisië te hebben", aldus Yeoh.