Waarom Hamiltons eerste Ferrari F1-seizoen mislukte volgens Vasseur

Het debuutseizoen van Lewis Hamilton bij Ferrari verliep niet naar wens. De sprintzege in China bood nog hoop, maar mede doordat de ontwikkeling van de SF-25 vroegtijdig werd stopgezet, vielen de resultaten tegen. De zevenvoudig wereldkampioen eindigde daardoor op de zesde plaats in het kampioenschap met 156 achter zijn naam, 86 punten minder dan teamgenoot Charles Leclerc. Teambaas Frédéric Vasseur geeft in gesprek met de officiële website van de Formule 1 aan dat er "intern veel discussies" zijn gevoerd. "Ook met Lewis, om te begrijpen waar we dit seizoen van het juiste pad zijn geraakt. Voor mij heb ik de uitdaging voor Lewis onderschat: de overstap van Mercedes naar Ferrari", erkent Vasseur.

Hamilton verruilde na twaalf jaar Mercedes voor het avontuur bij Ferrari en voor de overstap naar Mercedes maakte de Brit jarenlang deel uit van McLaren. "Hij bracht twintig jaar door bij Mercedes – McLaren-Mercedes of Mercedes zelf – en stapte daarna over naar Ferrari, waar werkelijk alles anders is", legt Vasseur uit. "Het gaat niet alleen om het weer en het eten, maar om de mensen om hem heen, de taal, de namen van de software, de benamingen van de onderdelen op de auto – alles. Dat betekent dat zodra je iets mist, en je bijvoorbeeld een tiende van een seconde laat liggen omdat je niet overal volledige controle over hebt, die ene tiende vandaag gelijkstaat aan vijf plaatsen op de grid."

Lewis Hamilton kende een moeizaam seizoen bij Ferrari.

Foto door: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images

Vasseur merkt op dat Hamilton als gevolg daarvan "regelmatig grote problemen leek te hebben" in de kwalificatie, "terwijl hij in werkelijkheid op bijna niets strandde en al in Q1 werd uitgeschakeld". "Ik herinner me Boedapest nog heel goed: dat was erg lastig voor hem, maar toen we eenmaal in Q2 zaten, was hij bovenin te vinden. Charles ging met een tiende verschil door naar Q3 en pakte vervolgens de pole-position."

Leclerc duwde Ferrari vooruit

Aan de andere kant van de garage zag het er iets rooskleuriger uit, met zeven podiumplaatsen voor Leclerc. "Je weet dat Charles per definitie nauw verbonden is met het team en het team met Charles", zegt de Ferrari-teambaas. "Hij heeft dit seizoen uitstekend werk geleverd. Op de momenten dat we door moeilijke fases gingen, was hij degene die het team vooruitduwde, omdat hij iedereen perfect kent en weet hoe hij het maximale uit een situatie kan halen. Eerlijk gezegd heeft hij het heel goed gedaan."

Toch verliep het ook bij Leclerc niet altijd zoals gewenst. "Soms had hij wat pech met bepaalde situaties, zoals in Brazilië – dat was zonder twijfel een lastige race, ook omdat we in die fase waarschijnlijk de tweede plaats bij de constructeurs verloren", aldus Vasseur. "Op zulke momenten betekent elk probleem dat je achttien punten verliest én tegelijk punten weggeeft aan je concurrenten. Dat was een flinke klap voor ons. Maar alles bij elkaar genomen heeft hij een ontzettend sterk seizoen gereden."