Waarom Lewis Hamilton niet aan koelvest in F1 wil beginnen

Motorsport.com wist eerder dit jaar te melden dat de Formule 1 voornemens is om de koelvesten vanaf 2026 te verplichten. Dat gebeurt dan pas wanneer er op de racedag temperaturen van boven de 31 graden zijn. Dit jaar zijn de koelvesten nog optioneel, maar in Bahrein maakte George Russell er al gebruik van. Coureurs die zo'n koelvest niet gebruiken, moeten wel extra ballast in de auto meekrijgen om een gewichtsvoordeel te voorkomen. Lewis Hamilton is echter geen fan van het idee dat coureurs in de koningsklasse van de autosport het iets comfortabeler gemaakt wordt. 

"Ik heb in mijn carrière maar twee races gehad [waarin het zo extreem was] zoals Maleisië", zegt Hamilton in Saudi-Arabië, waar de temperaturen komend weekend ook ruim boven de 30 graden liggen - maar de race wordt in de avonduren verreden. "De eerste keer in Maleisië werkte mijn drinksysteem niet, dus aan het einde van de race was ik gewoon uitgedroogd. En Singapore was vorig jaar ook behoorlijk wreed. Maar daar houd ik van", vertelt de zevenvoudig F1-kampioen. "Dat is waar het om draait: we horen de allerbeste atleten te zijn, fysiek op het hoogste niveau."

Hamilton is daarom ook van mening dat het 'zwaar moet zijn' in de Formule 1. Op dat vlak hebben de coureurs naar zijn mening vandaag de dag al genoeg mazzel. "De auto's zijn nu makkelijker te besturen dan toen ik in de Formule 1 begon", stelt hij. "En ze zijn een stuk zwaarder. Maar ik wil [zo'n koelvest] niet gebruiken als ik het kan vermijden."

Voorbereiding

De Ferrari-coureur kijkt liever naar een betere voorbereiding om zo gekoeld mogelijk aan de race te beginnen. "Voor mij draait het meer om hoe ik me beter kan voorbereiden: hoe ik een koelvest van tevoren kan gebruiken, hoe ik mijn lichaam vooraf kan afkoelen, hoe ik kan zorgen dat ik gehydrateerd ben. Dat is allemaal onderdeel van het proces. Maar ik begrijp ook dat het zwaar is en dat we niet willen dat coureurs flauwvallen", belicht hij de andere kant van het verhaal en de voornaamste reden dat F1 dit systeem wil verplichten. Hamilton vindt het wel goed dat de technologie voor zo'n koelvest er nu is, maar: "Dat is niet wat ik in mijn auto wil zien. Dat is gewoon mijn mening."

Eerder gaf Esteban Ocon al aan dat er verbeteringen nodig zijn aan het koelvest, aangezien de buizen die door dat vest lopen voor ongemakken in de cockpit kunnen zorgen. Ook Russell ziet na het eerste gebruik tijdens een race ruimte voor verbetering, al is hij voorlopig tevreden. "Het was duidelijk merkbaar toen ik het koelwater aanzette", vertelde de Mercedes-coureur, die water van zo'n 17 graden door het systeem gepompt kreeg. "Dat voelt best prettig wanneer je in een cockpit met temperaturen van boven de 50 graden zit. Er is altijd ruimte voor verbetering, maar het team heeft er heel hard aan gewerkt en heeft vertrouwen dat het systeem werkt. Ik wilde het een kans geven en tot nu toe bevalt het goed."