Waarom Hyundai ondanks F1-verkenning voor Hypercars van WEC koos

De Zuid-Koreaanse autofabrikant lanceerde woensdag in Dubai de Genesis GMR-001 Hypercar. Daar toonde Genesis een schaalmodel van de Hypercar zoals deze volgend jaar op de baan moet verschijnen voor tests in aanloop naar zijn debuut in het WEC in 2026. Er was binnen Hyundai sprake van een afweging tussen de Formule 1 en het WEC, maar na lang wikken en wegen is de keuze dus op het langeafstandskampioenschap gevallen. 

Luc Donckerwolke, de chief creative officer van de Hyundai Motor Group en Genesis, legt uit dat het voor nu beter was om toe te wijden aan WEC dan Formule 1. Die conclusie volgde na overleg met enkele F1-figueren, waaronder voormalig teambaas Cyril Abiteboul. "We hebben er natuurlijk over gesproken," doelt Donckerwolke op F1, "wat logisch is als je het met mensen met bepaalde ervaringen in autosport en de Formule 1 over high performance en een mogelijke deelname aan de autosport hebt. Maar we hebben ervoor gekozen om voor endurance te gaan. De toekomst zal het uitwijzen [of dit de juiste keuze was]. Maar allereerst hebben we een missie en die missie is endurance racen. We zullen het over een paar jaar zien. Misschien kunnen we opener worden, maar op dit moment is dit echt duidelijk. Onze missie is endurance."

De Formule 1 gaf onlangs groen licht voor een deelname van General Motors onder de naam Cadillac, wat het totaal op elf teams brengt. De huidige regels staan maximaal twaalf teams toe en dus was er in principe ruimte geweest voor Hyundai en Genesis, maar het merk zag grote voordelen in een deelname aan WEC. "Ten eerste hebben we dan een directe band met onze line-up aan auto's", legt Donckerwolke uit. "Het staat veel dichter bij het type auto dat wij verkopen, ook voor het publiek. Langeafstandsracerij past ook goed bij onze merkprincipes. We willen niet in de autosport stappen om hetzelfde te doen [als de rest]."

Toegevoegde waarde

Donckerwolke stelt dat Genesis "meer is dan een automerk". "We hebben veel technologie en potentieel dat we willen toepassen, uiteraard niet alleen op de voertuigen, maar ook op het milieu en duurzaamheid. We streven naar een duurzamer logistiek systeem met waterstof", verklaart de chief creative officer. Niet alleen op de baan, maar ook naast de baan wil Genesis gebruikmaken van technologische snufjes. "We hebben via Boston Dynamics robotica, waarmee we het leven van het team makkelijker en beter willen maken. Er zijn dus veel dingen die we willen toepassen. Het is niet alleen een marketingmiddel, dit zijn serieuze zaken want we willen waarde toevoegen aan ons autosportprogramma."

Het gebruik van hybridetechnologie was ook een van de voordelen voor Hyundai. De kennis die het in de autosport opdoet, kan namelijk weer ingezet worden in de straatauto's. "Het is erg belangrijk voor ons dat we racen en we daar rendement uit onze investering halen", legt Donckerwolke uit. "Dan heb ik het niet over marketing. Ik heb het over technologische knowhow en inspiratie voor het ontwerp. We gaan nu een fase in waarin alles mogelijk is met nieuwe aandrijflijnen, dus dit is het juiste moment om ons te laten inspireren. Dat is een van de grote motivaties om in deze autosportcategorie te gaan racen. Maar we doen ook aerodynamisch onderzoek, wat meer van toepassing is dan als je aan formuleraces meedoet. Dat is een compleet andere discipline en dat het lastiger om dat wat wij leren, te vertalen naar normale auto's - wat onze core business is."

"Daarom geloven we in endurance, ook omdat we onze auto's altijd al als gran tourers hebben gezien - [bedoeld voor] de gentleman-rijder. Dat is ook de essentie van langeafstandsracerij: het is de discipline van de gentleman-coureurs. Dus we geloven dat er ook vanuit dat oogpunt sprake is van absolute compatibiliteit."