Waarom Honda's F1-project totaal anders is dan in de Red Bull-jaren

Toen Adrian Newey tijdens de seizoensopener in Melbourne acte de présence gaf tijdens de FIA-persconferentie voor teambazen, baarde hij in meerdere opzichten opzien. Newey sprak over Honda’s batterijproblemen, erkende dat de rol van teambaas hem tot op zekere hoogte had afgeleid van zijn taken als ontwerper en zei enigszins gechargeerd dat Honda in de tussenliggende jaren vooral druk was geweest met zonnepanelen.

Toch zat de interessantste uitspraak daar nog niet bij. Dat was namelijk de onthulling dat de Aston Martin-leiding in november 2025 pas had ontdekt dat het Honda-project qua samenstelling compleet anders was dan tijdens de gloriejaren met Red Bull. Dat die kennis in november 2025 pas doorsijpelde, klinkt vreemd aangezien de deal in 2023 al is beklonken. Wat zegt dat over het huiswerk dat er vanuit Aston Martin is gedaan – of niet is gedaan – en wist men jaren daarvoor dan niet precies waar het voor tekende?

Alhoewel het vraagtekens oproept vanuit Aston Martin-oogpunt, valt het vanuit Honda wel te verklaren. General trackside manager en chief engineer Shintaro Orihara legt namelijk uit dat het nauw samenhangt met de algehele filosofie van het Japanse merk. "Honda is een heel uniek bedrijf. Dus, altijd, hoe zeg je dat, personeel schuift heen en weer tussen straatautoprojecten en het Formule 1-project," vertelde Orihara aan Motorsport.com.

"Vorig jaar hadden we veel niet-nieuwe mensen, maar enkele zeer getalenteerde mensen die uit straatautoprojecten kwamen en enkele anderen die binnen het Red Bull-project hadden gewerkt. We ontwikkelen altijd talent in ons Formule 1-project om Honda's kennis te vergroten."

Het betekent dat het bedrijf als geheel moet profiteren van de in F1 opgedane kennis, al kende het opbouwen van het project met overwegend nieuwe mensen ook significante nadelen. Zo ontbrak in de eerste ontwikkelingsfase specifieke F1-ervaring en volgens Orihara is Honda ook tot exact die conclusie gekomen.

Na de officiële terugtrekking uit de Formule 1 eind 2021 werd het grootste deel van het personeel overgeplaatst, waarna Honda het F1-team opnieuw opbouwde met nieuw personeel.

Foto door: Honda Racing Corporation

"Waarschijnlijk was aan het einde van vorig jaar ons totale niveau van menselijke ontwikkeling niet voldoende voor het Formule 1-niveau. Vervolgens hebben we tijdens de wintertest behoorlijk moeilijke momenten gehad, maar die momenten hebben onze mensen ontwikkeld. Ze hebben veel geleerd over wat we nodig hebben om in de Formule 1 te werken. Ze hadden al genoeg kennis en vaardigheden, maar [door die moeilijke momenten] hebben ze ervaring opgedaan met hoe ze in de Formule 1 moeten werken."

De eerste maanden van 2026 zijn een harde leerschool geweest en dat betekent dat het onervaren personeel in sneltreinvaart heeft geleerd wat er in de F1-wereld wordt gevraagd.

Daarnaast heeft Honda ook nog op een andere manier ingegrepen. Toen eind 2025 het besef kwam dat het personeelsbestand niet op F1-niveau was, zijn er volgens Orihara verschillende Honda-mensen met ervaring uit de Red Bull-periode teruggehaald naar het F1-project, simpelweg om daar snel een injectie van meer ervaring en knowhow te krijgen.

Met de Zandvoort-upgrade, die al tijdens een filmdag in Hongarije is getest, hoopt Honda een eerste belangrijke stap te zetten.

Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Samen met de opgedane ervaring door de nieuwe teamleden is Honda’s F1-team nu volgens Orihara wel op het benodigde niveau. Het verklaart ten dele de lastige aanloopfase – al hebben daar meerdere factoren een rol in gespeeld – maar ook waarom Honda met meer vertrouwen naar de toekomst kijkt.

"Daarnaast hebben onze nieuwe mensen die leerervaringen opgedaan tijdens de wintertests," voegde Orihara eraan toe. "Ik denk dat we sindsdien goede vooruitgang hebben geboekt wat betreft de ontwikkeling van ons personeel.

"En nu heb ik er vertrouwen in dat we in een goede positie verkeren om een sterke power unit en ook sterk energiemanagement [voor de komende jaren] te ontwikkelen."

Honda heeft al laten weten dat het met de Zandvoort-upgrade ook vanuit power unit-oogpunt weer terug wil naar wat Orihare “het racende veld” noemt, waarna het doel is om eind 2027 of begin 2028 weer een “top competitor” te zijn in de Formule 1.